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猜测方维问道：“这程若愚有多大年纪？”

金九华道：“二十八九岁，南直隶农家子出身。”

方维苦笑道：“少年人得中进士，一时年轻气盛，不懂规矩也是常有的事。

你家督公打小眼里就不揉沙子，这几年又在江南富庶之地被那些大小官员捧惯了，哪里能容得下他一个知县造次。”

金九华道：“督公原以为这年轻县官就是个不通人情世故的书呆子，没想到还是个硬脖子，听说北镇抚司去拿他的时候，他已经将衙门内的事务交接好了，跟家眷也道了别，穿着一身布衣坐在家里等人来拿呢。”

方维叹了口气道：“既然参他的奏折已经上了，人也已经下了锦衣卫狱，看你家督公的做派，也一贯不是什么畏惧流言的谨慎人物。

只要他实心用事，圣上英明，自有公断。”

金九华道：“话虽如此，我们南京督公府去年给宫里头二十四衙门各人的孝敬，比前年略少了一成。

我前几日到甲字库交割贡品，便被嫌弃得了不得，说这批送来的丝绸质地发硬，上色又不光鲜，不合宫里的规制，任凭我说破了嘴皮子，就是不肯入库。

我找了他们掌事，快把好话说尽了，只差跪下来给他磕头，他才勉为其难地收了。

这还只是库房，想着其他衙门的掌事、少监们，势必平日口里也掂着十个过子呢。

我们这也是没有法子，还请爷爷您在司礼监老祖宗和祖宗面前多多帮衬着些。

我们这些下人们，也是感激不尽。”

方维见他说的恳切，只柔声道：“我们这些人为奴为婢，都是天命，赏不赏饭，也是上头说了算。

只是我也有一句良言相劝，你们要想一世平安，便什么事都烂在自己府里头，别什么有的没的，都往宫里面牵扯。

你家督公已是得了十年人间的极品富贵，凡事莫要强求。”

金九华听完这番话，脸色都变了，愣了一会平静过来，苦笑道：“爷爷说的极是。

我们是一片丹心，只盼天可怜见罢了。”

方维见是深夜了，便起身告辞，金九华道：“爷爷不忙，在南京您给我们园子里手书的题字并对联，督公喜欢的很，已经让我们找工匠照着刻了挂上了。

督公再三嘱咐，润笔是一定要交到您手上的。”

说完，在书架上取了个信封，便递给他。

方维道：“都是举手之劳，断不敢收。”

极力推辞。

金九华道：“府里便是在外请那些文人墨客写，也没有不给润笔的道理。”

推让了一番，方维便收下了。

金九华又送他到门口方回。

此处离宫里不远，方维一路步行，不久便进了宫。

他到了住处，胡乱睡了一夜，过来。

他坐下来仔细翻看，果然是几个月来各地官员弹劾高俭的奏折，比起三年前的后湖旧案，此次上书的文官数量既多，品级也显然高了一些。

他从前到后细细翻检，没有着急誊录，沉吟了半晌，出了院子叫了一个小火者道：“劳烦将近二十年的登科录搬来。”

不多时，两个小火者搬了登科录过来，方维埋头在其中，按年份翻阅，在最新的登科录里找到程若愚，南直隶桐城人，府学生，考中三甲变数方维低着头跪着，膝盖下面铺的青砖是冰冷的，他的手指头按在上面，也跟着一起发冷。

他深吸一口气，从怀里掏出张银票，向上托在手中，道：“督公明鉴，银票只得一百两。”

黄淮瞥了一眼，冷笑道：“只有一百两，南京镇守太监府也真不够意思，怎么到了北京来，出手还这样小气。”

方维不敢说话，值房内死一般的沉寂，过了一会儿，他的两只胳膊向上举着，都渐渐麻了，只听得黄淮道：“那天晚上，跟姓金的在内室一番答对，你倒也是没有说什么出格的话。”

方维低声道：“小人是真心相劝，并无一点私心，请督公明察。”

他低着头，眼里只能看到黄淮的袍子下摆的一角，绣着连片的云纹，黄淮淡淡地问道：“说到私心，你刚才那些猜测，便没有袒护高俭的私心吗。”

方维道：“小人以为，程若愚他如今已在锦衣卫狱中，外面的这些人一封接着一封地上折子，意思总归是要先救他活命，至于高俭，他去催宫里的采买，见了诽谤朝廷的话，心里不平，要上书弹劾，也是他们做奴婢的职责所在。”

黄淮道：“那依你所见，高俭倒是真撇得干干净净，一点儿也动不得了。”

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