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第8章（第3页）

周家七房跟二房可算是同病相怜。

二房是夫死，只有一个女儿；七房却是一个寡妇拖着两个儿子，说起来似是比二房强些，但七房没挣下半分家业，家徒四壁，日子却是比二房还要难过。

周立年是七房的次子。

七房两个儿子书都读得不错，只是父亲一死，母亲朱氏一个寡妇，成日成夜的做些针指，也供不得两个儿子念书。

不得已，周立年弃学经商，到外头贩些生丝绸缎，供养母亲及兄长读书。

吴氏虽不爱过问族中之事，但因自觉与朱氏同病相怜，逢年过节，时常送些节礼过去，四季衣裳鞋脚，笔墨纸砚，皆有所赠。

虽则两房都是寡妇难得出门，却也比其他各房走动得勤快一些。

周立年臂上挎个竹篮，回头见绮年的小轿停下，忙上前施了一礼：&ldo;绮妹妹。

&rdo;

绮年侧身福了一福，笑道：&ldo;立年哥哥又晒黑了些，这一向可好？&rdo;说起来周立年也不过才十六岁，风霜辛苦，又黑又瘦，比三房同年的儿子周扬年足足矮了半个头。

周立年笑道：&ldo;还成，前些日子去乡下，没有什么好东西，倒是得了些新鲜柑桔，送来与伯娘和妹妹尝尝。

眼看时近中秋，也算是我们一点心意。

&rdo;

绮年忙叫杨嬷嬷接了去，又请周立年进去用茶。

周立年却站着不动，只笑道：&ldo;知道伯娘爱静，进去了没得打扰，请妹妹代问伯娘的安罢。

另有一事上禀伯娘，我大哥如今寻了个私塾坐馆，年前便要过去，今年不能来向伯娘拜年了。

&rdo;

&ldo;成年哥哥寻了馆？这可要恭喜了。

&rdo;周成年去年考出了秀才，本以为明年举人试定要去参加的，却不想现在就寻了馆，这是不打算再读了么？

周立年笑了一笑：&ldo;我本想让哥哥明年秋闱过后再说这些，哥哥却说不急，与其考了不中，不如先扎扎实实再读几年书，把握也大些。

横竖坐馆也有闲，要读书也足够了。

&rdo;

周家两兄弟当初是约好的，因周成年略长一些，读书时间也长，索性先供他一个功名，待家境好些，周立年也可放下那些行贩之事，重新读书。

本来吴氏想每月助他们几两银子，兄弟两人一起读便是了，七房却坚执不肯。

说起来，绮年倒是很佩服他们的。

&ldo;我前些日子得了些纸，虽不是什么好的，写字却也勉强着用了。

我这些日子被母亲催着做针线，纸放着也白费了，明儿寻出来给哥哥送去，哥哥可别嫌弃。

&rdo;

周立年知道这是吴氏母女变着法儿在帮自己，当即揖了一礼道：&ldo;妹妹若说这话，我就臊死了，少不得厚着脸皮受了妹妹和伯娘的恩，容日后再报罢。

&rdo;二房送的东西都是精心挑选过的，不是什么贵重之物，便是衣裳纸笔也都寻平常的，倒是砚台之类用得长久之物务要品质上佳。

这份儿心意体贴，七房母子均是心里透亮，只是大家都不说出来而已。

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