江南寒冷的天气里，身穿素衣的仆妇在林家后院来来去去打扫，各个角落不放过，一个年纪稍大严厉些的老妇四处检查，瞪着双厉眼，形如罗刹，直让下头婆子们吓得两股战战，收紧皮子，大冷天干出番热火朝天的滋味来。

快到年底，本该清理庭院，准备热热闹闹过个吉祥年。

可林大人府上唯一的男孩过世，女主人也病入膏肓，今年的年节，估计是没法安生过。

说起这林大人，在扬州算是头号人物，本身官位不高，不过五品兰台寺大夫，但占据天下最重要的十二个御史之一---巡盐御史的名头，地位非凡。

谁不知晓江南富庶，是朝廷的钱袋子，盐业更是重中之重，非简在帝心之人不可插手。

林如海年少成名，探花出身，与勋贵之最大的荣国府结下姻亲，在翰林院侍讲的位置上熬过五年，终被外放，到江南掌管盐政。

如今在位已有十来年，兢兢业业，盐税只增不减，考评从来都是上佳。

因着在扬州的年岁太长，林大人如今的府邸，不是租的，都是自己置下的房产，前后四进小院，东西跨院加一块，好一处亭台楼阁、曲径通幽。

府里丫头仆从不比旁的人家，正经主子加一块，才三人，屋子多得无人居住，都是锁着在。

这会儿，林府里头也就下人还热闹些，主人家个个病歪歪，府门已有半月未开，根本不待客。

从姑苏林家赶来的一行族人至今被晾在外头无人搭理，人家似乎也不介意。

都到这个时节，每日雷打不动上门递拜帖，摆出副誓不罢休的架势。

谁又不知，是林大人死犟着不见，可拖又能拖到什么时候？

几个忙活完的仆妇擦干净身上的脏污，气喘吁吁围在个小角落里喝水休息，这地儿开阔，四面都看得到，不怕人偷听，她们这几个粗使婆子都喜欢在这里说点小话。

“这天也太冷了，怎么突然让打扫，莫不是要备丧？”

“谁知道，咱们又见不到主子面。”

坐这儿的都是负责洒扫的，主子院子都进不去。

“最近不太平哟，外头都说咱老爷不敬宗族刻薄寡恩，死活不肯过继。

唉，少爷没了，偌大个林府以后怎么办？咱们不会要另寻出路吧。”

众人哪个不担忧，府里家生子不少呢，好几代都在林家干，一时半会的，到哪里去寻下家？谁家肯要别人家的家生子，尤其还是绝了户的人家。

“林家宗族的人要是强硬点就好了。”

虽说这话不该说，但大家都是这么盼着的。

最好逼老爷就范，过继个年纪大点的孩子，就不怕养不活了。

林家的家生子，连洒扫仆妇都如此想，也就贾家来得无动于衷，巴不得能回荣国府，继续享那富贵日子。

如今这个世道，官做得再厉害，名声也不能污，面对家族宗亲的逼迫，除了拖着，好像真没什么好办法。

就算贾敏出身一等国公府，林家子嗣一事，荣国府没资格也没道理插手，不让过继，莫不是要让林如海这一支就此断绝？说破天也是贾家不对。

前些年，贾敏一直未能生出儿子，林如海年岁也到了，族里就要求过继。