狄公点了点头，转身问元芳道：&ldo;元芳，你呢？&rdo;元芳答道：&ldo;我也询问了八名苦主，也都是九月初三夜里，被雇主花十两银子雇走。

对长相与衣着的叙述与曾兄所说完全相同，矮个子，但有的说是小胡子，有的说大胡子。

当卑职问起雇主的手时，八名苦主里，有五名记不清了，有三名还有点儿印象，他们说那个雇主确实是将钱袋挂在手腕上的。

&rdo;

狄公道：&ldo;我询问的结果，与你二人基本相同。

目前看来，有一点可以确定。

&rdo;元芳接道：&ldo;失踪的二十三位银匠，是被同一个雇主带走的。

&rdo;曾泰道：&ldo;不错，学生也是这么认为。

&rdo;

狄公微笑着拍了拍二人的肩膀：&ldo;好，非常好。

透过烟幕，直达本质，这才是断案之道的精髓。

你们说的完全正确，雇主只有一个，那就是乐氏所说的那个将钱袋挂在手腕上的中年人。

&rdo;元芳、曾泰眼睛一亮，点了点头。

狄公道：&ldo;大胡子也好，小胡子也罢，也不管他穿着什么样的装束，这些都是可以通过易容、换装达到的。

然而，最本质的东西却无法掩饰，那就是此人是个不满五尺的矮子，而且他的双手都有残疾。

&rdo;元芳与曾泰一惊，异口同声地道：&ldo;残疾！

&rdo;

狄公转过身来：&ldo;记得吧，乐氏曾经说过，雇主将钱袋挂在手腕之上，而后手臂下沉，将钱袋放在桌上，自始至终他的手指都没有弯曲，并且，他让李永自己打开钱袋。

这种说法，也同样得到了其他几位苦主的证实。

试问，一个正常人会这样做吗？&rdo;

元芳二人对视一眼道：&ldo;不错。

正常人的钱袋应是放在怀里或笼于袖中，取钱时用手将钱袋拿出，打开袋口，取出金银。

&rdo;

曾泰接道：&ldo;而且，此人的手指自始至终没有弯曲过，这就更不正常了。

恩师，您说的对，此人的双手定有残疾。

&rdo;

狄公点点头道：&ldo;你们再想一想，这个雇主到每一位银匠家中都以不同的面孔出现，这是为什么？&rdo;曾泰答道：&ldo;为混淆视听，令办案人员无从查起。

&rdo;

&ldo;不错。

他易容换装的目的，就是为了让银匠们的家眷无法认出他的真面目。

可他又为什么这样做呢？&rdo;曾泰愣了，目光望向元芳，元芳沉吟着也缓缓摇了摇头。

狄公解释道：&ldo;因为他从没想过让这些银匠活着回来！

&rdo;元芳和曾泰呆住了：&ldo;什么，您是说他，他早就想好，要杀害这些银匠！

&rdo;

狄公道：&ldo;否则，他为什么要不厌其烦地更换胡须和装束，以遮掩自己的真实面目？&rdo;元芳看了看曾泰点头道：&ldo;有道理。