然而，神虽赐予生命，但也会将其收回。

警官挂上电话时，他的脸色有点儿苍白。

「母亲的名字是埃德娜，本姓是赖佛提。

父亲的名字是法兰克&iddot;佩尔曼&iddot;索姆斯，职业是邮局职员。

女儿玛丽莲是速记打字员，现年21岁。

」

今晚，明天，下个星期或下个月，住在曼哈顿东二十九街四八六号、从事速记工作、现年才21岁的玛丽莲&iddot;索姆斯就会从艾德华&iddot;卡扎利斯医生的档案里被挑出来，挑中她的手就是带她来到这个世界的那双手，他会拿一条橘红色的柞蚕丝开始丈量她。

他会开始进行狩猎，手不离绳子，然后没多久，《纽约号外报》的漫画家就得削尖铅笔，帮怪猫加上第十条尾巴以及摇晃着卷成一个问号形状的第十一条。

「不过这一次换成我们等他，」那天晚上埃勒里在奎因家的客厅说，「只要我们安排周密，就能在他拿着丝绳就要下手的一刹那把他抓住。

只有这样，才可以把怪猫的标记贴在他身上，而且无论他怎么甩都甩不掉。

」

赛莱斯特和吉米两个都是一副吓坏了的样子。

坐在躺椅上的奎因警官，眼睛始终没有离开那个女孩子。

「决不能听天由命，」埃勒里说，「从星期五开始，卡扎利斯就会二十四小时被严密监视，玛丽莲也是，从今天傍晚开始。

警察局里有一个特别办公室，每个小时都会收到关于卡扎利斯动向的报告，维利警佐和另外一个同仁会轮流在那里监视，卡扎利斯一有可疑的行动，这两个警官就会马上打专线告诉我们。

「玛丽莲&iddot;索姆斯对这一切当然一无所知，她的家人也一样。

让他们知情只会引起他们紧张，反而会引起卡扎利斯的疑心。

这样一来，我们就得重新部署一切，更糟的是，他可能被吓着，从此洗手不干，或者，僵旗息鼓很长一段时间。

我们没这个本钱等，我们不能错过这次机会。

关于那个女孩，我们也会每个小时收到报告。

我们几乎全都布置妥当了。

」

「几乎?」吉米说。

那个字眼以一种令人非常不愉快的方式悬在他们之间。

「赛莱斯特，我要你随时有心理准备，」埃勒里说，「准备担当最重要的当然也是最危险的任务。

你和吉米两个互相替代，如果卡扎利斯下一个目标还是男的，我就用吉米，女的‐‐就是你。

」

「是什么样的任务?」吉米谨慎地问。

「我本来的想法是，要你们俩其中一个去冒充卡扎利斯档案里的下一个被害者。

」

麦凯尔就是麦凯尔，伸展开他的长手长脚，他居高临下地怒视着埃勒里：「答案是不行。