但总管根本没注意听;他皱起鼻子，因为腐烂蜂蜜的气味跟随他们进入了吉普车，令人十分不快。

很长一段时间内，维特比一言不发，切尼则净说些总管知道的事，他充当起导游的角色，但显然忘记了他提到的这些事昨天介绍兔子实验时就已说过。

因此总管将注意力主要集中在周围环境。

&ldo;观光路线&rdo;跟总管在地图上看到的一致：蜿蜒的道路上设有一道道路障，壕沟则仿佛古代战争的遗迹。

在某些地方，沼泽与森林尽可能被用作天然的遮蔽与屏障。

然而抽干的沼泽和砍伐一空的林地也会间或出现，有时设有岗哨或军营，但通常就只是变成了泛黄的草地。

总管脖子上有种刺痒的感觉，让他想到狙击手和远处的监视者。

这也许能帮那些偷懒的家伙赶走入侵者。

他们经过的军方人员大多身穿迷彩服，也很难判断数量。

但他知道，直到最后一道检查关卡，他一路上所见到的人都以为边界另一侧是因为环境污染才变得危险。

军方与南境局&ldo;合作&rdo;，负责查找进入x区域的新地点，以及严密‐‐或许也越来越枯燥无聊‐‐监视，防止越界。

军队至今仍时不时用枪弹测试边界。

他也知道，附近导弹基地的核弹头已锁定x区域，而军用卫星始终从上方监视着。

但军队的主要任务是力阻外人接近，以维持该区域生态灾害的假说。

扩大军事基地范围，将x区域及其外围地区都划进去，这样做显得很自然，也很有效。

而分布于此间的所谓&ldo;实弹射击场&rdo;也起到一定作用。

随着南境局的规模缩减，军队的职责显然有所增加。

例如，所有医务与工程人员如今都归属军队指挥。

假如南境局的厕所坏了，水管工就从军营赶过去修理。

维特比在颠簸的路面上把吉普车开得左摇右晃，使得切尼与总管之间的距离近得有点揪心。

进一步观察可以发现，切尼曾经拥有健美运动员的身材，他似乎也有过健康结实的日子，但那种状态已经无可避免地逐渐退化‐‐取而代之的是粗壮的腰部‐‐然而他的胸膛依然很厚实，从白衬衫和棕色夹克里面鼓出来，显得雄壮威武，几乎掩盖了他的肚子。

根据档案记载，他也是&ldo;热爱啤酒的一流科学家&rdo;。

总管见过拥有类似头脑的人。

他们需要放慢思考速度，也需要提防绝望的情绪。

啤酒与科学家的组合代表着陈腐的语言与独创性思维之间的对立。

一场永不停歇的战斗。

切尼具有强大的头脑，为什么要在总管面前扮白痴呢?好吧，也许他在自己的领域之外就是个白痴，但总管也不是人们举办酒会时会邀请的人物的首选。

等到他们穿过所有主要检查站，无需再为此分心，并进入那段十五英里长的泥石路‐‐维特比的注意力几乎全都集中于驾驶，因此他继续保持沉默‐‐总管说：&ldo;勘探队去边界也是走这条路吗?&rdo;

随着路途上的时间越来越长，他头脑中逐渐出现一幅景象：勘探队员们沿着眼下这条路前进，每个人都保持静默，独自沉浸在无边的思绪中，但他们需要经常停下脚步，接受一次次例行检查。