子夏的再传弟子，大儒荀子是稷下学宫的最后一位大师，他先后三次担任学宫祭酒，执掌稷下。

他的学说师出儒门，却杂糅儒道，偏离孔孟，带有浓厚的黄老色彩，所以被后世儒家排除在儒家道统之外。

北宋理学家程颐说他“才高学陋，不见圣贤”

。

苏轼在《荀卿论》中评价他说“喜为异说而不让，敢为高论而不顾。”

意指荀子背离孔孟儒学传统而走入异端，本于黄老之学而融会礼法，创立了属于自己的学派。

荀子门下有两位学生，韩非子和李斯，均为战国后期法家代表人物。

其中韩非子是法家思想集大成者，而李斯则辅佐秦王嬴政扫平六合、夺取天下。

法家的出现，有其历史必然。

战国时期，诸侯国都想着要问鼎中原，他们急切需要成熟的学术理论，为代周取天下提供思想依据和历史合法性。

其时，就连以拥护旧制、图复周礼的儒家孔孟道统也未能免俗，只不过言语比较隐晦而已。

孟子怀疑天子世袭的合理性，提出“天与贤，则与贤；天与子，则与子”

的观点，上天想把天下给圣贤，就会给圣贤；上天想把天下给儿子，就会给儿子。

他说“有大恶如桀纣，则天乃废之。”

既然大恶之君王如夏桀商纣者已被上天所废弃，不贤明的周王难道还应该被上天眷顾吗？

稷下先生、阴阳家邹衍的理论更加直接。

他以“大九州说”

构建了中国的地理格局，又继承古之阴阳五行学说提出“五德终始”

论，以此诠释历史的发展和朝代的更替。

邹衍认为天地有五行，万物皆由金木水火土五种元素组成，朝代更替同样是按照五德转移的次序循环往复的，即土克水、木克土、金克木、火克金、水克火。

“五德之次，从所不胜，故虞土，夏木。”

每个王朝的出现都有其必然性。

虞属土德，木克土，故夏木代之，同理商金代夏木，周火代商金。

两德交替之时，必有相应的符瑞出现。

比如周文王时期，有一只红色的鸟口衔丹书落于周社，意味着天命在周。