夜幕下的乾清宫灯火通明，宛如一片白昼。

殿内，司礼监掌印太监张诚微微半躬着身子，准备随时听旨。

内阁首辅申时行与兵部尚书梁梦龙，二人严肃的站着，一脸的郑重。

朱翊钧翻看着西北送来的军报。

皇宫中规矩大，入夜之后鲜少有人喧哗，加之夜里本就安静，可随着西北军报的到来，这份安静，却显得格格不入。

海虏火落赤率众寇边，挂都督佥事衔的副总兵李联芳战死。

如此级别的武官战死，二十年来，还是头一遭。

良久，终是朱翊钧的声音打破了这份瘆人的安静。

“万历十七年十月二十日，三边总督梅友松上奏，甘肃孤悬河东，积衰未振，海虏蠢蠢欲动。

朕责令兵部差人至西北，会同陕西三边督抚整饬兵备。”

“虏酋款贡多年，各边修守防抚，自应安静无虞。

可近来陕西、甘肃、洮岷等处屡报虏寇，屡有损失。

今时，更是有副总兵李联芳战死，西北局势，如何糜烂至此？”

兵部尚书梁梦龙立刻躬身，“回禀皇上，自隆庆五年俺答受封以来，各地虏寇称臣款贡，互市不绝，北境不见兵革。”

“只是洮河边外，具是番部，熟番中茶纳马，历来恭顺。

生番不通王化，虽有作乱，不过纤芥而已。”

“自胡虏入西海，抢夺番部，其唯恐我大明救援，故频频寇边。”

“海虏活动于番地，我军一旦出击，海虏便向番地深处遁去，我军实在力有未逮。”

“且西北局势近年来愈发严峻，海虏、松虏、套虏，频频犯边，虽未有大规模战事，然却狼烟不断。”

“甘肃边墙及大小城池堡垒皆列阵于北，于南的西海之地，几无城镇。

海虏于南突击，我军疲于应付。”

“臣等究其缘由，海虏虽名为抢番，然其向来奸诈，实则怕是觊觎西北。”

海虏，是活动于青海的蒙古部落。

松虏，是活动于大小松山的蒙古部落。

套虏，是活动于河套地区的蒙古部落。

套虏，虽然是活动在河套地区，但是，倒不是说他们占据了河套地区，而是河套地区是明军与蒙古部落的共同活动范围。

因为河套地区的生态环境已经恶化，不适合生存。

地理环境在不同时期是不同的，明朝的河套地区，跟戈壁滩差不多，蒙古人放牧都瞧不上这地。

等到清朝时，气候变暖，黄河改道，这里的生态环境才变得好起来。