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住下来便要张嘴吃饭，街头食铺很多，茶摊饼店酒馆也比比皆是，出门即可花几个铜子的钱买点吃的填肚子。

姓氏桥聚集的几乎全是一代或者二代华人，饮食偏好和他们的故乡大体一致，而他们远在中国的故乡，正是闽南、粤北一带，也难怪从泉州崇武来的老赔在这里如鱼得水。

甘小栗出门买了吃的，给老赔带了一份，回来的时候，窗子外露台上睡觉的家伙已经起来了，甘小栗透过窗子跟他打了个照面，彼此点点头。

这个小小的二层楼里，一楼住着房东一家，楼上是两个出租单位，一大一小，大的那边挤了六七个下南洋谋生的男人，地板阁楼露台凡是能睡下的地方全被他们占据。

小的这边刚好能挤得下老赔和甘小栗，老赔说租下这间房的朋友暂时去别处谋生了，交由他承租下来。

这帮人白天出去打工，有拉人力车的，有在码头做脚夫的，也有在茶楼洗碗或者做侍应的，晚上相继归来，在一个屋檐下饮酒谈天，好不热闹。

睡在露台上的男人名叫“天财”

，身材五短，毛发旺盛，说气话来带着浓浓的鼻音。

他来槟榔屿也有三年了，换了几份工作，现在在码头做脚夫，一点收入不是被卷进赌场，就是花在炮寨。

天财搓着鼻子告诉甘小栗，有句话叫“青灯之上家乡无想”

——青灯可不是青灯古佛的青灯，是炮寨妓女为客人点起的一盏销魂灯。

天财说自己这辈子只怕也难回福建老家，当初既然当了逃兵，这点觉悟早有了。

后来甘小栗得知，天财是从泉州江团长的部队逃出来的，至于逃跑的理由他没有说。

这座木屋住的时间最久的租客老六原本也是这里年纪最大的，直到现在来了老赔。

尽管被辛劳的工作侵蚀了面庞，看得出老六仍然是个英俊硬朗的人，眼睛明亮，鼻梁细窄，胸膛宽厚，两腿修长有力，在南洋娶过一个老婆——那女人原是被人拐到南洋，因为在人贩子手上落了残疾，遭到遗弃，被老六捡回家好心照料，后来凑合在一起成了亲。

老六几年积蓄都花在给女人治病上，但是病痛最后还是夺走了她的性命。

直到现在这个外表硬朗的人提到自己死去的老婆还会两眼泛红，转眼他用袖子一擦眼睛，扭头拉上人力车又开工去了。

初来乍到，一穷二白，得有一份工作才能生活，能生活下来才能寻找阿爸。

甘小栗央求老赔和这帮兄弟帮他介绍工作，老赔摇摇头说：“吾儿，你老子我已经给了你一个住处，工作你自己想办法吧。”

他自己倒是每天早出晚归的，具体做的是什么却从来不跟外人道。

其他兄弟热心快肠，见甘小栗念过一点书，做事活泛，又会两句洋文，纷纷帮他出主意，最后有人介绍他去一家杂货铺当伙计。

就这样，甘小栗开始在海岸街一户姓高的中国人开的杂货铺里当起了伙计，和住处的其他人一样，过上了白天打工晚上归来的生活。

甘小栗也向自己新认识的这帮人打听过阿爸的消息，大家纷纷表示没听过有这么号人。

他不依不饶又问到：“既然我爸姓’甘’，我们姓甘的人就没在这里建个什么’姓甘桥’吗？我阿爸会不会是在那里生活？”

老六托着下巴想了想，斩钉截铁说：“没有，根本没有姓甘桥。”

甘小栗闻言，蔫巴地缩起了身子，寻找阿爸的第一个打击来得这样的快。

屋外下起了雨，马来亚一年四季雨水总是很多，不分时间的疯下一气，常常不到一会又停了，木屋里这群漂泊在外的兄弟因为一场又一场的雨添了好些去国之痛、怀乡之苦，七嘴八舌的聊天戛然而止，天财在露台上望着远处朦胧的海面发呆，老六用脚踢了踢他们常玩的骰盅，又问老赔要烟抽。

老赔从口袋里掏出一根最便宜的卷烟，大家一人一口传递着抽着，传到甘小栗手中，他也鼓起勇气放在嘴里猛吸一口，呛到眼泪流下来。

老赔对他说：“头天晚上我听见你说梦话了，听着像是在喊一个姑娘的名字……好像是叫小桃？”

“那是我妹妹，就是被拍花子卖的那个。”

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