“阿嚏！”

八月的天气忽冷忽热，贡院文署内，打喷嚏的声音此起彼伏。

“楚大人贵体倒无恙。”

玄英抱着信鸽走到暖阁前，一本正经地搭话：“那是因为咱们阁老没人想。

一大帮人锁在这儿半个月，谁家的夫人孩子不想早日和他们团聚啊。”

“玄英，什么信？”

冷冰冰的声音从屋里传来。

他在帘外拆开草草看了，眼睛忽地瞪大，“大人，老爷夫人和小姐——”

楚青崖本就被屋中一帮老臣嘰嘰呱呱的谈论弄得烦躁，一听又是家书，掀开帘子低声道：“就这半个月工夫，什么事值得三天两头说？定是长姐有孕，要我录榜后去探望。

再收到信都留着，这是官署，不是我楚家的花园。”

“大人且容我说完！”

“是家务就退下，是公务再来禀。”

玄英只得摸摸鼻子，“小人告退。”

走时摇了摇头。

楚青崖不觉得抽屉里一沓子家书有看的必要，人上了年纪，话就奇多，连一日三餐都要分三句描绘。

与之相比，他宁愿读阅卷官们选出的甲等试卷，有几篇确实文采斐然，立意新颖。

回到书房，一张紫檀大桌上分门别类堆满了卷子。

这些试卷经过收掌、弥封、誊录、对读，最终送到考官案头，此时两位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻阅，拿朱笔批注，忽有一人拊掌怒道：

“真是狡辩，等拆了封条，老夫定要把这小子找出来，好好教训他一顿！”

阅卷官都是斯文人，极少辱骂学生，还是头一回出此恶言。

这动静引得其他人围上来，将那篇策问从头看到尾，又一个老翰林拈须道：

“有理有据，写法独树一帜。”

俄顷，六个考官便分成两派吵作一团。

争辩半天无果，转头见楚青崖一人坐在梨花椅上闲闲地品茶，乌发玉冠清静自若，最年长的考官便有些不悦，唤他：

“小阁老，你来看看这篇策问，年轻人的思路兴许和我们这些老家伙不同。”

楚青崖听了这称呼，眉眼一跳，放下茶杯。

身为总提调，他本就有督查考试各个关节之责，只得起身往桌前站了，立刻有人给他让座。

他刑狱出身，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通身都是读书人的清贵气象。

这时众人才想起来，面前这位不仅是先帝钦点的阁臣，还是当年那个十五岁便中解元的天纵奇才。

弘德元年的春闱殿试，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。

但谁又能说，状元郎的官途比他顺畅呢？十年岁月弹指过，昔年名动京城的少年已成朝廷重臣，光阴没有磨砺掉他与生俱来的锋芒，却将金水炼成钢，美玉铸成剑，钢锋所指，一往无前。

楚青崖拿过那张试卷，不动声色地通篇浏览，十五张纸写到最后一格。

策问有两道题，一道是“烛之武退秦师”

，问秦师该如何取郑；一道是“郑伯克段于鄢”

，问如何从本源规正人伦，阅卷官们的分歧在于第二道。

“郑伯克段于鄢”

的故事出自《国语》，说的是春秋时期，郑国夫人武姜厌恶难产所生的郑庄公，却偏爱顺产的公子段。

郑庄公登基后，捧杀谋逆的弟弟，让他自取灭亡，并软禁母亲，后来又和母亲重归于好。

针对这题，考生第一要骂郑庄公不兄不孝，第二要骂武姜没当好母亲，第三要骂公子段谋逆。

根据这三点，反推教化之策，便水到渠成。