翌日，他和村支书见到在医院做临时保安员的老庚。

那老庚奔忙了大半天方才打探到他儿子朵芒草的尸体的下落。

原来，由于他付不起儿子的医疗费，医院已将他儿子的尸体卖到省卫校作人体解剖学的示教标本了。

虽然他不知何谓人体解剖学，但他听说所谓的标本就是将死了的家畜牲口或蝴蝶虫儿什么的摆在当阳之处任人观赏。

想到儿子死去之后还被剥光身子任人观赏，他的心如同刀绞，瘫坐在地板上哀号起来。

其实他为儿子取名&ldo;芒草&rdo;原希望儿子像大瑶山上的芒草那样顽强易生，却不料儿子的命根竟弱似水草，一折即断。

&ldo;&lso;芒草&rso;隐喻命贱若草，难怪他不草草了了自己的性命哩。

&rdo;想起医院太平房管理员的话，他为自己的无知感到痛心不已。

他满腹懊恼地翻了翻身，感觉枕席这边湿凉湿凉的，用手一摸方知是老伴的泪水打湿了凉席。

公鸡第四次打鸣的时候，朵老太婆已经穿衣起床了。

朵老汉睡不着，便起身点燃桐油灯跟在老伴身后。

&ldo;天还早，你再睡一会儿。

&rdo;老伴心疼地说道。

&ldo;我想上龙王庙讨点香灰去问问道公，看娃仔的魂魄落在哪里。

&rdo;

正文

（一）

火塘里的火明明灭灭，将燃欲熄，累累然满塘子不甘熄灭又难以燃旺的柴火像待产的妇人在持久的阵痛中碾转难安却依然虔诚等待生命瓜熟蒂落的欢畅。

朵老汉神情颓废地蹲在火塘前茫然注视这几度将熄又几度重燃的火苗。

微弱的火光映在他那靛蓝印染的粗布衣上，犹如微渺的萤光坠入无边的黑暗，泛不起丁点希望之光。

其实他只需顺手操起脚边的火钳将火塘里的柴禾重新搭置为其增加一些空隙，薪火即可辉煌燃烧。

然而他宁愿心怀塘火将熄的惶恐也懒得行这举手之劳。

瑶族人忌讳塘火熄灭。

因为，塘火象征家族的兴衰。

吊脚楼下，朵老太婆正在给猪喂潲食。

她把猪槽放在猪圈中央还没来得及将潲食倒入其中，两头相互打斗的公猪已将猪槽掀个底朝天，一头肥壮的母猪则在一旁&ldo;努、努、努&rdo;地叫唤着，似乎想用自己的温婉制止一场情敌间的决斗。

朵老太婆见才洗干净的猪槽被两头为情决斗的公猪践踏得粪迹斑斑，气得操起潲瓢向两头公猪身上狠打一通，两头公猪悻悻地退到猪圈角落，但彼此眼里仍充满敌意和斗志。

朵老太婆矫正好猪槽并将潲食倒入其中，召唤母猪进食。

三头猪在女主人的监视下，按&ldo;女士优先&rdo;的礼仪先后进食。

喂完猪，朵老太婆提着空潲桶从吊脚梯走上堂屋。

她刚上到堂屋便看见塘火将燃欲熄的样子，忙向蹲在火塘前的老伴儿惊呼道：&ldo;老挨刀哪，塘火都灭了，你见不见哩？！

&rdo;惘然中的朵老汉被老妻的惊呼声吓了一大跳，即刻下意识地朝火塘里连连吹了几口气。