管湘君在门扇前站住，裙摆随着她的动作晃出个不甚明显的弧度，屋中很安静，至少她现在不曾听到半点声响。

她轻缓了一口气，随后双手抵在门扇上，将其推开。

屋内的人听到响动，便收回了探向窗外的目光，姿态懒散地看过来，见她未遮斗笠微怔了一瞬，随后轻笑道：“楚夫人安好。”

管湘君走商时多披着笠纱，早已经习惯了透过一层纱幔去分辨人心的百般善恶，可她今日来此并非仅限于谈一笔生意。

她略福了福身问安道：“沈公子安好。”

“夫人来得正好。”

沈瑞拎起茶壶注满茶盏后放到对面的位置上，随后抬手示意道：“新进的青龙髓，夫人尝尝。”

管湘君将茶盏端至唇边，方一掀开盖子，清冽的茶香便四溢而出。

青龙髓是贡茶，休说是商户，便是正经八百的世家也是难寻，管湘君心中没由来地安定下来。

楚家自将要覆灭之际走来，所依仗之力全不在旁人，而今更不是什么探不清虚实的由头便能吞吃的。

更何况……管湘君透过茶盏中散出的热气看过去，少年郎眉目松散，指尖有一搭没一搭地抚着茶盏上的彩绘，寸寸描摹。

她倒是不觉着这是场心血来潮的戏弄，甚至隐隐有些难名的预感，或许中都城内百年□□的局面便要因着今日而彻底倾覆。

“楚夫人既然来赴约，想来定是有了思量。”

管湘君忽而想起上次在春祈河见面时，沈瑞尚且笃定地称其为“管夫人”

，今日不过是见她未遮斗笠，便心下通透，可见从前那些蠢坏传言倒也不尽数如实。

“沈公子既知晓妾身的意图，便也不必再过周旋，只是沈家与楚家不同，四面八方皆是浩荡荡的坦途，公子又何故来此沾染。”

沈瑞端起茶盏轻啜了一口，闻言似笑非笑地看向管湘君。

茶盏磕碰在桌子上撞出丁点细碎的声响，勉强算是给二人的语境做个了转圜。

“楚夫人多年走商，见识大约也是要比中都城那些个酒囊饭袋的蠢物阔落些，想来不会不知晓世家而今的困境。”

“若是硬撑着，大约也还能有几年活路，只是越是往后，便越是寸步难行。”

管湘君抿了抿唇，行商在汴朝委实算不上个能摆上台面的行当，可越是趋于阴沟里的，便越可在满目繁华处瞧清楚底下暗藏的汹涌。

可这中都权势醉人、富贵迷眼，人人只一心惶惶地求一处立足之地，根本看不得脚下踩的分明是快要散开的浮萍。

可这中都、这汴朝横竖能数出千百个有名目的世家、新贵，个个都守着那点金玉木石混沌愚蠢，管湘君没想到顶顶清醒的那个人竟会是沈瑞。

沈瑞好似全然不在意她这番思虑般，他将身子往后靠去，手肘撑在一直扶手上，目光疏散地看行向窗外的街景。

元楼到底修筑在御街之上，传胪那日的灯火彩绸都还没摘干净，显出些盛宴过后的余欢。

他垂了垂眼，不肯再看那层层繁华下个个丑得叫人发愁的人脸，总有些玩意儿放在某些人身上便显得尤为恳切，可一旦脱离，又俗气得厉害。

沈瑞漫不经心地补了话：“我素来胆小怕死，若没个生境在后面兜着，我夜半都要爬起来给自己一耳光。”

管湘君在唇舌间掂量几番的话又被她硬生生噎了回去，生平头一遭，她对东家和老夫人的决定产生了疑虑。

她抬眼看向与她一桌之隔的少年郎，目光略带着些审视。