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次日天明,一伺宵禁解除,裴恕之快马回家沐浴更衣,紧赶慢赶入宫点卯去了。
果然,褚皇一见了他就直言道:“朕欲更换董乐二人,卿家可有举荐?”
裴恕之也不装傻,答道:“金州刺史庄怀贞如何?微臣在河东亦闻其贤能,将金州治理的井井有条,政绩斐然。”
褚皇十分满意,“正合朕意。
董奉常还参奏他‘专断独行,刻薄上司’,哼!”
——自己不会办事,但能选出干练的下属,也是一种才能。
裴恕之笑道,“若董相能识庄怀贞之才,陛下也不会打算撤他了。”
他心知其实董奉常识别出来了,就是因为知道庄怀贞是个能臣,才着急打压。
褚皇大赞,“此言甚是入理。”
然后裴恕之就回去写正式的举荐折子了,他落笔甚快,然而没等他呈上折子,一封来自金州的奏报石破天惊般砸破了都城平静。
庄怀贞在奏折里叙述了一桩复杂离奇的案件。
*
假设你是一个有才干有抱负的刺史,最近正在视察各县的水利税赋,忽有百姓冒夜来告,说州内来了一伙百余人的盗匪,烧杀劫掠,无恶不作。
你本想嗤之以鼻,然后打这几个报假案的刁民几板子——作为一名勤勉的刺史,这么大的事怎么可能一无所知呢。
然而就在这天夜里,一群两百余人的流民摸到自己所在的县里,请你为他们做主。
安顿流民本是有良心的父母官应尽之责,虽然这种事既麻烦又不落好,但你还是决定勉力为之。
谁知例行询问之下,流民们却说他们原本走投无路,都打算跟一群盗匪落草了,是几名好心的游侠儿给他们指了明路来找你的。
你大吃一惊,这才相信盗匪团伙真有其事,于是连夜赶回治所,点齐兵马杀去流民们所说的那座山丘。
谁知等你抵达时,山丘上已是一片焦炭废墟,其间横七竖八躺了一百多具盗匪尸首,或烧焦,或新鲜。
你命人搜索山丘附近一带时,还找到了被打晕捆绑的王司功主仆三人,并从他们身上搜出一封信。
信是一位诨号‘天涯客’的游侠儿所写,字迹歪歪斜斜,错字连篇,遣词用句也笨拙直白,满是草莽气息。
‘天涯客’?你似乎听说过江湖上确有这么一号人物,还颇有几分豪侠仁义的名声。
信中说,他与几位江湖朋友深夜赶路时,偶遇这群流民,心生怜悯。
他们不欲流民被盗匪利用,又听闻你爱民如子的名声,便引导这群流民去找你。
正在指点路途之时,忽见一旁山丘火光冲天,正是流民们说的贼窝所在。
你们几个送别流民后,爬上山去想一瞧究竟。
途中遇到鬼鬼祟祟正欲出逃的王司功三人,两位女游侠顺手将他们打晕了。
天涯客等人上山后,发现此时贼窝正在内乱。
匪徒们分作两派互相叫骂厮杀,一派想裹挟流民,北上占山为王;另一派则不欲将事闹大,想拿了属于自己的那份金银,分道扬镳。
后者应是早有准备,不但率先发难,还泼油纵火。
最后他们斗的两败俱伤,只剩下十余名贼人,护着几箱财宝与一个身着圆领文士袍的伤者逃下山去。
匆忙间,天涯客看见这名伤者额头尖窄,左脸上有个铜钱大的伤疤。
厮杀结束后,天涯客等人过去检视。
一名濒死的头领紧拉其手,说地窖里还藏有一部分金银,求天涯客救他一命,愿将财宝相赠。
……话没说完,这头目就咽气了。
因为不知地窖在何处,他们只好一处处翻找。
苍天有眼,侥幸发现了十一名被浓烟熏晕过去的女子,便请两名女游侠将她们护送下山。
另在后院地窖发现三箱金银,一同奉上,希望刺史您能用这些财宝安抚受害的百姓们。
你读完这封信眉头跳个不停。