女皇脸色愈发难看，宛如一头择人欲噬的母虎，浑身散发着忍耐暴怒的气息，每日都要问一句，“吴知荣可抓到了？”

端木慧只能硬着头皮回答，“还没有。”

唯一可以安慰女皇的是，在魏国夫人的强势干预下，至少都城内无人传阅飞书，而且放出澄清来对冲谣言，是以都城之中的百姓对飞书内容还是将信将疑的。

又过了几日，女皇依旧避居深宫，阴沉气息笼罩政事堂。

告病多日的刘语忽然出现，身着沉重板正的朝服正装，徒步入宫，求见女皇。

对于老刘，褚皇还是有几分感情的，毕竟是陪她权势沉浮最久的两人之一——另一人是王昧。

几十年来君臣互留脸面，当年她也是真心诚意放他告老回乡，颐养天年的。

奈何朝局复杂，非有可信之人坐镇中枢，她只好复征老刘。

“听说你中暑了，又何必拖着病体顶着烈日进宫呢。”

褚皇神情复杂的让老刘坐下，还吩咐宫婢多搬两座冰山过来。

刘语好半天才喘匀气，开口道：“臣今日面圣，只为一事，恳请陛下废除《举告令》！”

苍老的声音在大殿内掷地有声，原本在旁奏对的唐义方与裴恕之危襟正坐，一言不发。

半晌后，殿内响起褚皇的冷笑：“原来你也是来埋怨朕的。”

刘语摇摇头：“陛下博学多才，学贯古今，如何不知《举告令》原是恶法，然而当年反对您的人太多了，明刀暗箭防不胜防。

老臣知道陛下的难处，乱世当用重典，《举告令》不失为一件杀鸡儆猴的利器。”

褚皇轻叹一声，笔挺的背脊松缓下来。

刘语道：“所以当年臣不发一言，任凭酷吏横行。

可是十几年过去了，反对陛下的人早已灰飞烟灭，剩下那些跳梁小丑不足为惧。

可您却继续任用酷吏，鼓励举告，致使冤狱不断，人心惶惶！

酷吏以血肉为生，有逆贼时他们吞噬逆贼血肉；可若逆贼都死光了呢，他们的獠牙就会伸向无辜之人啊！”

褚皇似有触动。

刘语起身跪倒，将额头贴在地面，“人皆有邪念，若无《举告令》，邪念或一闪而过，或终生埋于心底。

可因有了《举告令》，邪念就能立即化作毒刃，纵乱纲常，得逞私欲。

所谓身怀利器，则杀心自起啊。

老臣恳请陛下三思，尽早废除《举告令》。”

“老臣言尽于此，叨扰陛下清静了。”

褚皇起身，亲自将刘语搀扶起来，还顺手为他拉平衣袍，“卿家苦口良言，句句都是为朕着想，朕心中明白。

近来酷热难当，卿家万万保重身体，以期来日再为朕谏言。”

刘语感动哽咽，几乎难以站稳，裴恕之上前将他去扶住，然后亲自护送离去。

夏日烈阳下，年轻俊雅的阁臣单手持一柄厚绸大伞，扶着年老恩师缓步而行。

“恩师腿脚不便，陛下不是允您在宫内坐步辇么。”

“老夫来恳请陛下废除自己所定法令，就是苦肉计也得真挨几板子。

唉，陛下总是这样，说是句句都听进去了，至于肯不肯纳谏，却无人知道了。”

“帝王心术罢了——虽然纳谏是美名，但君主不该被人左右心意。

就算陛下赞同废除《举告令》，也不能臣下一说就答应。”

裴恕之驻足，“……恩师，您为什么要劝谏陛下废除《举告令》？”

刘语失笑，“这等恶法，本就该废了。”

裴恕之：“恩师您知道九江郡王当年是被冤枉的吧，他并无谋反之意。”

刘语收敛笑容，“若湛想说什么？”