旅行家、冒险家、考古家、商人、传教士、侵略者、政治家、记者……每个人都有自己对中国的想像，每个人都有他的中国故事。

他们伴随着中国的历史，他们也参与着中国的历史。

客观的，偏激的，善良的，恶意的，在他们种种不同的体验与叙说中，一个神秘、古老的中国，渐渐变得清晰，变得具体，变得不再陌生和遥远。

走进中国，发现中国，这是那些西方人的故事，也是中国走向世界、融入世界的故事。

在最初走进中国的西方人中，最为重要、影响也最大的无疑是意大利旅行家马可&iddot;波罗，当他1271年启程前往中国时，他当然没有想到，将是他为走进中国的西方人，写出第一个精彩的故事。

马可&iddot;波罗在中国生活了差不多二十年。

研究马可&iddot;波罗的西方学者发现，在他的中国游记中，马可&iddot;波罗最爱使用的形容词是&ldo;伟大&rdo;。

毫不奇怪，一个来自地中海威尼斯小城的旅行者，走在中国的杭州、苏州……一个个江南重镇的富庶肯定给他留下深刻印象。

他不能不对中国城市数量之多、规模之大、场面之繁华而叹为观止。

他不止一次来到长江边，注目滚滚而去的江水，不由得发出这样的感慨:

&ldo;这条河流程如此之长，穿过了如此多的地区和城市，江中来来往往的船只是如此之多，运送的财富和货物是如此之多，实际上比基督教世界所有河流和海洋加在一起还要多!&rdo;

马可&iddot;波罗到底是位意大利人，似乎天生具有与众不同的浪漫。

他那艺术家一样的浪漫，渲染着他的中国印象。

在风靡了一代又一代的他写的关于中国的游记中，他呈现的是一个辉煌、壮观、充满诗意的东方古国。

更多的西方人踏着马可&iddot;波罗的足迹走进中国。

商人们来了。

浩淼大海上商船来往穿梭。

一船船运走中国的瓷器、茶叶，一船船运来西方的香料、珠宝。

传教士们来了。

著名的利玛窦走进了中国，他也是意大利人，他成了最早在中国获得永久性居住权的传教士之一。

这位耶稣会的传教士，为了赢得中国人的信任，第一个穿起了中国士大夫的服装。

他有数学和天文学知识，能绘制地图。

他很乖巧，或者说他很能理解和迎合中国人的观念，他绘制的一幅世界地图，中国被标在中央位置。

著名的汤若望也走进了中国。