当他将视线从格蕾丝身上移开后，看到维特比又坐在餐厅里惯常的位置上，在那些老照片下方。

但维特比的声音断断续续，仿佛传输出现故障。

有些语句的声调与质地仍像是人类，另一些则让人想起首期勘探队的录像。

维特比未能通过基本测试，踏上了一条不归路。

此刻他坐在那里，下巴古怪地低垂着，努力试图把话说出来，而总管也帮不了他。

不知何时，他开始意识到，维特比不仅仅是疯狂，维特比成了一道缺口、一个漏洞，成了通往x区域的门户，随着时间的推移，化身为一条冗长的方程式……局长此刻返回南境局，并非因为格蕾丝，而是因为维特比在向她呼唤，仿佛一盏人形信号灯。

局长的副本回来了。

他陷入沉思。

也许南境局并非一座堡垒，而是个缓慢的孵化箱。

发现维特比的神龛可能触发了某种机制。

轻信&ldo;边界&rdo;之类的词语或许是个错误，也是个陷阱。

等到这些词汇的含义渐渐明朗，就已经太迟了。

在他朝着入口奔逃的过程中，维特比的视线一直盯着他。

总管几乎侧着身子在跑，以确保维特比始终处于视野之内，直到墙角将他挡住。

此刻，他确凿地看到梦中那些海底巨兽正凝视着自己，他在它们眼中清晰得令人惊恐。

他未能逃脱它们的关注。

他给母亲打电话。

催眠我。

催眠我。

让我忘记这一切。

电话打不通。

他在留言里大喊大叫，几乎语无伦次。

通往赫德利的公路一如往常，充满高峰时段的繁忙车流。

雨水也变得与平常无异，他能感受到背后的压力。

他试图控制呼吸。

惊骇之下，母亲给他的每一句忠告都被抛到脑后。

停止了吗?局长停下来了吗?它是否仍在推进?

一团隐形的污斑是否正向着全世界渗透?

随着理智逐渐恢复，他开始思考，开始在脑中审视，哪些事或许该以不同的方式处理，什么样的举措有可能改变结果，还是说，无论如何结局都将是如此，在这个宇宙里，总会有这一天。

&ldo;抱歉，&rdo;他在车里说‐‐也不知是对谁，或许是对格蕾丝，或许是对切尼，甚至可能是对维特比，&ldo;抱歉。

&rdo;但为什么抱歉?他在这件事里充当何种角色?

等他到达山脚下，准备上坡回家，收音机里的报道开始一点一滴地反映出他的现实世界。

军事基地出了一些状况，可能跟&ldo;持续的环境清理工作&rdo;有关。

那里有奇怪的光线和音响，还有枪炮声。

但没人了解情况，没人可以肯定。

然而总管现在搞清了那始终困扰着他的问题，是什么东西一直隐藏在深水中躲避他。

只不过到此刻才明白已经太迟了，毫无用处。

看到局长略有些松垮的双肩和歪着的脑袋‐‐她真实的躯体逐渐走近‐‐总管终于意识到，灯塔管理员照片中的小女孩就是局长小时候。