“楚阁老离京了？”

靖武侯府的厢房里，薛延芳坐在太师椅上捋着白胡子，“昨儿一早走的，匆匆忙忙进宫同陛下和我说了。

有人给他递信，说齐王意欲联合靖北军谋逆，打着反薛家和内阁的旗号。

他带着陛下的手谕秘密去了朔州，要在齐王赶到之前见到镇远将军。”

薛湛微微摇头，“这也太险了。

一来消息未知是否可信，二来他只身前往朔州，路上若有差池，朝中没个能顶他位份的。

又或是调虎离山，京城这边出了事，谁来处置？”

薛延芳叹道：“你不知道，他从来就是这个性子。

当初他在朔州做县令，为了成事，连命都可以不要，后来升官也是棋行险招，不知干了多少令人心惊的事。

先帝就爱他这样，夸他胆略兼人。”

“叔公明鉴，我向来不清楚朝中之事。”

薛湛笑道。

“消息的真假倒不重要，去见陈灌的是他，不是我们薛家人。

他万一有个三长两短，我这把老骨头在朝中还说得上话，内阁剩下四个人，平时虽挂着名，真要碰上大事，也是顶用的，只是刑部那边会乱一阵。”

薛延芳呷了口茶，郑重道，“依我看，今年必是要打仗的，也不知会不会像九年前那样打到京城。

你三堂叔在五军都督府，管着京军，几个堂弟在上十卫，那是陛下跟前的人，打起仗来保卫京师重要，保护陛下更重要。

我叫你过来，就是让你同他们说，要借这个机会，让薛家延续气数。

如今你父亲不行了，你是独子，偏偏不走仕宦的路，也不从军，但将来要继承爵位和家主之位，该由你来说的话，你就要去说。”

“多谢叔公提点。”

薛湛站起身，把泥炉上新煮的壶子拎过来。

薛延芳瞟他一眼，“我知道你不喜欢这些人情往来，但谁叫你爹只有你一个儿子？等你娶了媳妇，多生几个娃娃，往后也省心……殿下给你定的亲事，我看就很好。”

薛湛给他斟茶，“我已禀过父亲，推掉这门亲事。”

“那姑娘已经嫁人了，她的诰封书是我亲手给的。”

杯中茶水倒了八分满，忽溅出了滚烫的一滴。

薛湛放下壶，神情淡静，“叔公说哪里的话，我对楚阁老的夫人并无非分之想，我和她只是见过几面，谈得投机而已。”

薛延芳用茶巾抹去那滴变凉的水珠，感叹：“聊得来的人，见一面可都嫌多。

明渊那位夫人，娶得是好，若身为男儿，怎么着也得是个进士，真便宜这小子了，我们家孩子就没这个福气。”

薛湛笑了笑，“叔公，我不答应亲事，是因为母亲。

您不觉得她的性子和从前差得太远了吗？”

“你这是何意？”

“有人想利用大长公主的身份操控薛家。”

他低声道，“母亲失踪了，有人顶替了她。”

靖武侯府秉烛长谈的同时，北城的西边，刑部尚书府也灯火长明。

江蓠正在屋里拟第三遍和离书的稿子，自觉这一遍是写得最好的，不带脏字把楚青崖骂了个狗血淋头，最后没抄他的“早觅佳偶”

，而是祝他“独善其身”