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要?建工事抵御倭寇，要?筹措军需，修桥补路，又要?忙些采办征粮应付上差，岂不知样样是个钱字。

小到一个江阴县，大到国计民生，也?无非是从这钱上来。”

程若愚想了一想，便点点头道：“你说的极是。

这几年来，我?在江阴做事，委实是左支右绌，拆东墙补西墙，也?总是疲于?奔命，既不忍心苦了百姓，也?得应付皇粮国税，中官又时时来催要?宫廷采办之物，竟像是农家媳妇，下要?抚养儿?女?，上要?孝顺公婆，竟无一天?展眉之日。”

方维道：“程大人?却做不得这农家媳妇。

依照我?大明律法，你考上了秀才，便可免户内二丁差役。

考上了举人?，便可既不纳粮，也?不服役，家中也?可使用奴婢，是正经的贵人?了。

所谓书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你说是不是？”

程若愚笑道：“这原是朝廷给读书人?的体恤恩泽。

我?朝太祖皇帝已有旨意，食禄之家与庶民贵贱有等，趋事执役以奉上者，庶民之事。

若贤人?君子既贵其身，而复役其家，则君子、野人?无所分别，非劝士待贤之道。”

方维道：“庶民既要?交赋税，又要?担徭役。

万般盘剥，最后都只着落在庶民身上。

读书人?若是中了举人?，不光有当地富户来结交，也?有农户拖家带口依附过来，卖身为奴投靠，更有飞洒、诡寄之道，可以坐拥庄田数千亩，只交田租，不再纳税，优免恩荫数十年。

若是入仕为官，更是封妻荫子，光大家族，几代?便可成钟鸣鼎食之家，子孙再考取功名，将富贵代?代?相传。

我?说的对吗，程大人?？”

程若愚听了，冷笑了一声道：“方公公，你这话对别人?，倒也?许是实情。

我?本是农家子出身，自幼父母双亡，清贫度日，靠二十几年辛苦读书勉强中了进士，因?无钱打点，只是放了个县令。

在江阴这几年，不吃请，不收礼，除了朝廷月俸，并?没受过一分一厘的不义之财。

你们若是不信，可以到我?老家桐城查访。”

方维笑道：“程大人?，你先不要?着急，我?且有话要?问你。

我?看过你的登科录，不知道你会试考的是哪一房？”

程若愚道：“考的是礼记。”

方维道：“那?南直隶左布政司张敏中，便是你的房师了。”

程若愚站起来拱手道：“正是。

他是安庆人?，我?们是同乡。

我?自幼家贫，能?进府学读书，全赖他的举荐，说他对我?恩重如山，也?不为过。”

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