只见那鸨儿葫芦腰，蝈蝈肚，一对木瓜乳，两只鳊鱼脚，身上穿着大红地子绣花鸟弹墨镶边的湖绸大袄，头上插的珠钗簪珥如旌旗一般，十根手指倒有只戒指，镶宝嵌翠，晃得刘姥姥眼也花了，口也钝了，讷讷说了来意，又说情愿照价赎还外另赔谢仪。

那鸨儿抽了一袋子水烟，忽哧忽哧笑起来：&ldo;看不出你一个乡下老太太，倒有这样雄心壮志，跑到这扬州城里赎姑娘来了。

你也不打听打听这是什么地界儿，也不问问规矩行情，就敢说出照价赎人的话来。

你可知道这姑娘是只有买进的价，没有卖出的理，一千也好，八百也好，是不问来时身价的?&rdo;

原来扬州旧习，最喜买些岁女童，教以歌舞琵琶诸技，养至十二三岁时方出来接客。

那巧姐儿生得清秀婉媚，又能写会画，故而老鸨一眼看中了，不惜重金从京城买了来，又专门请老师教导，安心要打造一棵摇钱树出来。

如今刘姥姥来赎，鸨儿自然不愿意，姥姥只得苦巴苦求，鼻涕一把眼泪一行的说了巧姐儿身世遭遇，又道：&ldo;他家从前何等显赫，真正山高土厚，银子多得填仓填海，如今虽倒了，到底是望族，多的是亲戚。

我今日不能讨他回去，日后必定还有别的人来讨，那时遇着个血性爷们儿，未必再肯与妈妈下气软语的讲情，伤了和气倒不好。

况且妈妈买他原为的是生意，又何必与银子钱做对?他如今年纪尚小，就长得比别人好些，也保不定日后成龙成凤，或是脾气不好，或是没有彩头运气，不入客人的眼，那时岂不辜负妈妈的心，倒白赔出许多年嚼裹?横竖妈妈买他的日子不长，就花费心血也有限，妈妈既说不能照那买的价赎人，如今便请说个数儿，我绝不还价便是了。

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说得鸨儿心动起来，笑道：&ldo;你这姥姥会说话，连我也老大不落忍的。

我既做了这行断头生意，早不指望成佛成祖，行善积德。

要说我怕他家里人来扰，那更是没有的话。

我在这行里几十年，什么不看见，什么不知道，别说他家，多少肥产厚业比他家强几倍的，也都眨眼妻离子散，水尽鹅飞，那古来名妓，官宦小姐的多了，什么是真?什么是长久?又什么是亲戚情分?还不都是&lso;爹死娘嫁人，各人管各人&rso;的去了?若有钱赎他时，也不卖了。

像你姥姥这般知情重义的，委实少见。

只是我们这行里的规矩原是见钱眼开的，他在我这里少说也呆了有小半年，吃好的穿好的不算，还要请多少先生手把手儿教导，弹词唱曲，双陆象棋，样样都是钱。

你瞧瞧，他这头上金的银的，身上纱的缎的，天天珍珠玛瑙汤，肥鸡大鸭子，哪日不得两银子?如今要赎他也容易，你给我五百两银子，把人领走，若少一个子儿，那也不要说了。

&rdo;

姥姥唬了一跳，理论道：&ldo;他小小娃儿，如何就值五百两?&rdo;鸨儿从头上拔下根碧玉搔头摆弄着，口里冷笑道：&ldo;我也说不值呢，那你老也不用赎了。

省着银子钱养老的倒不好?这还是怜你大老远的奔波一场，才给你这个价，若不是，等两年梳了头，你拿一千两银子来，我还未必肯呢。

&rdo;说得刘姥姥不敢再辩，只得将所带银两并那成窑杯子尽数拿了出来，跪求道：&ldo;委实再没有了，求妈妈可怜可怜，只当超生罢。

我与妈妈写个长生牌位，每日供奉，一辈子不敢忘了妈妈的大恩大德。

&rdo;鸨儿也知他再拿不出来，况且见银子成色甚好，倒也喜欢，称了称，约有四百之数，又见那杯子如冰如玉，将指头敲了两敲，戛然有金戈之声，虽不认得，也知是件宝物，便收了，令人取出卖身文契来，交割清爽，犹道：&ldo;若不是看在你千里迢迢、一片痴心、一把年纪的分儿上，再不肯做这赔本儿生意的。

&rdo;姥姥千恩万谢的，领了巧姐儿出来，仍然送至邢府上来。

邢夫人羞愧难言，又想着巧姐儿这番沦落风尘，虽不曾破了身子，到底名声不好，将来老死家中却如何是好?不禁十分愁闷。

孰料那刘姥姥&ldo;饿出来的见识，翻过来的气度&rdo;，并不嫌弃，择日备了四色礼品，仍托贾芸、红玉两口儿依着凤姐之约，正正式式的上门提亲，欲接了巧姐儿家去，先成亲，后圆房。

邢夫人到此地步还有什么可挑剔的，自然满口里答应，巴不得早早嫁了巧姐儿，卸去肩上重担，遂即请黄历选了日子，换帖许订。

刘姥姥虽贫，却也倾其所有，下茶纳礼，不肯丝毫懈怠。

送亲这日，邢夫人撙节搜屉，买了些肉，杀了只鸡，四碟八碗，将京中故旧遍请了一请。