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第24章（第2页）

过来了。

隆美尔力多种疾病所缠身，除了血循环障碍和白喉之外，他还得忍受慢性肠胃溃疡的折磨。

隆美尔被迫离开前线，到1500英里之外的奥地利城市色默林去接受治疗。

暂时替代指挥的是一名大腹便便、参加过俄国战役的老兵‐‐乔治&iddot;施图曼将军，而他本人也患有有严重的高血压。

尽管如此，英军阵营中并无一人把即将来临的大战看成是一件轻而易举的事情。

蒙哥马利作战计划的细节使所有人都清楚，战斗将会是何等艰难。

在惊天动地的炮火掩护之下，奥利弗&iddot;李瑟中将第30军的4个步兵师将穿越雷场，清除敌军机枪和步兵阵地，随后，工兵将为赫伯特&iddot;拉姆斯登中将的第10军的坦克集群扫清道路，这支坦克部队将长躯直人，捣毁轴心国的防御纵深。

布赖恩&iddot;赫拉克中将的第14军将在南部发动一次辅攻，牢牢牵制住那个地段上的德军装甲集群，使他们弄不清楚第八集团军真正的主攻目标。

在此期间，英美战斗机将对敌军阵地进行狂轰滥炸，并对西部沙漠地区的轴心国前线机场发动袭击，阻止敌空军对第八集团军的骚扰。

10月23日深夜，万事俱备，只欠东风，作为一个老谋深算的战役组织者，蒙哥马利真可谓把事情做到毫厘不差的地步。

在战线后方，2000名手戴白手套、头扣红帽子的宪兵正屹立路边，引导成群结队的坦克沿6条不同的道路驰向它们的目的地，他们指挥着洒水车，不断向干燥的沙地喷射水幕，以防止出现尘土飞扬的现象；医务人员正仔细地检查存放在冷藏车里的瓶装血液和血浆，那些冷藏车通过其外部的一个巨形吸血蝠的标志就可以得到辩认。

工兵们组装着那些笨重的扫雷机械和器具；50o具长柄探测器‐‐它们看起来就像一些偏平的盘状吸尘器；88000套用来为挺进中的装甲部队指示雷场缺口的信号灯以及120英里长的用来界定己被排除过地雷的道路的标志带也被运到前线。

这是一个宁静而又令人心惊胆战的夜晚，偶尔只有夜行飞鸟的恐怖啼叫才能暂时撕破那死寂的面纱，一轮硕大、金黄的圆月低低地悬挂在戈壁沙滩之上。

它是如此光彩照人，使得那些大后方的非战斗人员怎么也睡不着，他们不得不拉上毯子，遮住头部，以挡住那刺眼的光芒。

那些即将拥抱死亡的人行为更是诡异。

杰克&iddot;阿契西中校和第十轻骑兵队的军自们在吃晚餐时，都换上了礼服，他们高举着盛满陈年佳酿的酒杯，共同为英王乔治的身体安康而干杯；潇洒英俊的e&iddot;o&iddot;克勒特中校，为了向部下&ldo;一展风采&rdo;，专门让勤务兵为他整理好他最漂亮的一条宫庭礼裤，他宣布，如果他注定要战死，也是穿着最高贵的衣装而死的。

几乎每人都写了一封家书或在日记里做了一些记录。

澳大利亚第九师指挥官勒斯利&iddot;莫西德少将在他给爱妻的信中写道：&ldo;一场殊死搏斗即将来临，而且毫无疑问，它必将旷日持久，我们对此都不抱任何幻想。

但是，我们将会赢得这场战斗，从而结束‐‐我相信‐‐这场无休止的拉锯战。

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