-队伍复行十天，于五月中旬抵达乌桓。

乌桓可汗在宴客的帐篷款待大楚使臣，白馕饼，烤全羊，香飘四溢的葡萄酒、马奶酒，更兼穿着华美舞服的异域美人，身姿曼妙。

沉阶向乌桓可汗施礼，表明崇敬和来意，带着一行婢女和下属在矮桌前坐下。

杜窈窈便在这数名婢女之中，身穿汉服，脸蒙面纱。

沉阶半路雇佣汉女她还奇怪，问了半天，他才说红萼公主是如今乌桓国的王后。

原来怕“情敌”

见面，分外眼红。

故而把她藏在众婢之中，掩人耳目。

杜窈窈规矩地立在沉阶身后，偷偷打量为首上坐的两人。

乌桓可汗眉鬓皆白，皮肤黝黑，面上一道道纵横交错的沟壑，显示他的年纪，足以做她的爷爷。

同样能做红萼的祖父。

杜窈窈瞄向红萼。

曾经娇艳如花的公主，丧失不少生气，纵涂抹浓厚的脂粉，遮不住她眼角眉梢的萎靡和疲惫。

红萼望向沉阶时，斜泛的眼波蕴着晶晶的亮光，如枯花得到朝露，一颦一笑透着欢喜。

杜窈窈心里说不出什么滋味。

她好像抢了别人的东西，原书红萼和沉阶郎才女貌，你侬我侬。

而今各自婚嫁，郎无情，妾依依，尤其红萼嫁给大她那么多岁的丈夫。

她撮合过他们，可沉阶不上道，毫无收下红萼的意思。

“大楚使臣远道乌桓，路途辛苦。”

红萼出声，锐利的眸光如一柄剑，恨不得划开婢女们的面纱，看看哪个貌美勾得沉阶意动。

她挑剔道：“但觐见可汗，随行婢女不露真面，未免有些失礼。”

沉阶微微一笑，“不过平常民女，路上帮忙洗煮一二，且面带瑕疵，恐惊吓可汗。”

他抬袖做个手势，一个青衣婢女出列，摘下白纱，露出右脸如杯口大的红暗胎记。

紧接，第二个婢女照仿，下颌缀一颗带毛的豆般黑痣。

乌桓可汗惯见美女，此刻连见俩又土又丑的婢女，当即拂袖，“算了算了，王后，使臣此举人之常情，不予追究。”

红萼扫过五婢，个个衣袍宽松，不见婀娜身段。

肤色或黄或黑，低眉敛首，平庸无奇。

想来杜窈窈并不在其中，红萼一阵释然。

实则，杜窈窈被红萼窥得头皮发麻，生怕涂着黄粉、描浓眉毛还叫她认出来。

沉阶和严谨，与乌桓可汗及几个王子，叽里呱啦地用当地语言交流，杜窈窈听不大懂，大概商谈公主和亲、边地商贸两事。