而在所有此类作品中，最能体现克劳夫兹创作特点、水准最高的，无疑是这部《伟大的弗伦奇探长》。

这是一部短篇小说集，包括若干篇弗伦奇探长系列故事和非系列故事。

这些故事均为破解不在场证明题材，故事精妙，诡计出色，线索明晰，解答高明，堪称典型的侦探小说黄金时代的代表作品。

其中《包裹》一篇为克劳夫兹和伦敦警方共同创作，警方通过现实中的手段来破解克劳夫兹提出的虚拟问题，这在侦探小说创作领域和现实的侦破领域都是绝无仅有的。

由此可见克劳夫兹的作品在当时的影响，也从侧面证明了他的作品拥有多么鲜明的&ldo;写实性&rdo;。

褚盟

说明：弗里曼&iddot;威尔斯&iddot;克劳夫兹一生留下了数十部长篇侦探小说和短篇侦探小说集，其中仅约瑟夫&iddot;弗伦奇探长出场的系列长篇作品就有30余部，单篇长篇6部，短篇小说集3部，可谓着作等身。

但他很多小说都是和他人合写的，本人独自完成的不多，但是褚盟在这里说他只写了五部长篇小说和两部短篇小说集，是显然错误的。

2、高速卧铺列车上的惨案

英格兰的人应该还记得一九○九年秋天发生在西北高速列车上的惨案，当时这列车正从普雷斯顿开往卡莱尔。

这起案子因为笼罩着浓重的神秘色彩而名噪一时。

最近，一个特别的机会让我得以了解这一惨剧的真相，遵从当事人的愿望，我将令真相大白于天下。

一九○九年距今已经很久了，我首先对这件事做个回顾。

那是十一月上旬的一个星期四，晚上十点三十分，卧铺列车像往常一样离开尤斯顿车站开往爱丁堡、格拉斯哥以及更北方的城市。

这是一辆重型列车，很受商人的欢迎，他们喜欢在伦敦结束白天的工作，在旅途中睡觉，抵达北方目的地后还能从容不迫地洗个澡，并在第二天上班前吃个早饭。

出事的那天晚上没有什么异常，两个火车头牵引着八节卧车，两节头等车厢，两节三等车厢，两节货车。

它们当中一半开往格拉斯哥，剩下的去爱丁堡。

因为下文故事的需要，有必要说明这列火车尾部的结构。

火车尾部是去格拉斯哥的货车，车厢很长，有八个大轮子，是列矮而敦实的载重列车，警卫琼斯负责把守这节车厢。

紧挨着货车的是一节三等车厢，之前是一节头等车厢，再接着是一节卧车，都标明开往同一城市。

这些车厢都坐得很满，尤其是那个三等车厢。

整列火车有走廊贯穿，因此列车员在整个旅程中可以、也确实往返穿梭了几次。

我们主要关心的是那节头等车厢，它被夹在前面的卧车和后面的三等车厢之间，货车就跟在这节三等车厢后面。

这节头等车厢两端各有一个洗手间，并有六个小包厢。

挨着三等车厢的最后两个包厢是吸烟车厢，之前是三个无烟车厢，紧挨着卧车的第一个包厢是女士专座。

贯穿头等和三等车厢的走廊在列车行进方向的左手边。

也就是说，那些小包厢与迎面而来的火车在相邻的一边。

（图一）

列车离开尤斯顿站时，夜色漆黑，天空阴云密布，月亮也没了踪影。