最后一道检查站过后，便是军队的指挥部，它位于一座具有圆形拱顶的兵营内，但除了几名列兵站在泥泞不堪的临时停车场里，似乎没有别人。

他们悠闲地晃来晃去，对飘落的细雨毫不在意，一边抽着櫻桃味儿的过滤嘴香烟，一边聊天，语调显得既无聊又紧迫。

&ldo;随你便。

&rdo;&ldo;滚开。

&rdo;看他们的模样，似乎并不知道自己守卫的是什么，或者虽然知道，却想要忘记。

当他们到访时，边界指挥官萨曼莎&iddot;希金斯‐‐她的房间比壁橱大不了多少，而且同样压抑‐‐去向不明。

希金斯的副官‐‐按照他父亲戏谑的谐音，就是&ldo;服管&rdo;‐‐表示抱歉，说她&ldo;暂时外出&rdo;，无法&ldo;亲自接洽&rdo;，就好像他是特别投递的包裹，需要收件人签字。

这样也好。

自从最后一支第十一期勘探队的成员出现在自己家中之后，双方的关系有点尴尬‐‐各种手续都变了，监控录像也被一遍遍仔细査看。

他们再次检查边界，寻找其他出口，看是否有热源信号、气流波动，等等，但什么都没发现。

因此，总管认为&ldo;边界指挥官&rdo;是个无用或者误导性的头衔，希金斯不在，他也没觉得有什么关系，然而切尼似乎感觉受到了冒犯：&ldo;我告诉过她这很重要。

她知道这很重要。

&rdo;

维特比趁此机会摩挲着一株蕨类植物，表现出对质地纹理的敏感，这是迄今为止未曾在他身上出现过的。

总管感觉要是问维特比他说的&ldo;恐惧&rdo;是什么意思，会显得十分愚蠢，但又不能置之不理。

尤其是看过维特比上午交给他的推测文件之后。

而且他也很想讨论一下那份文件。

总管对于这些理论的理解是，&ldo;缓慢死亡&rdo;。

比如：由于外星生命的影响而缓慢死亡;由于平行宇宙的作用而缓慢死亡&iddot;，由于穿越时空的未知邪恶势力而缓慢死亡;由于另一个地球的入侵而缓慢死亡。

由于大相径庭的科技、由于影子生物圈、由于生物共栖、由于影像塑造学、由于语源学，由于各种各样的原因而死亡。

由于冷漠与暗示而死亡。

而他最喜欢的解释是：&ldo;前所未知的地表生物。

&rdo;这么多年来，它们躲藏在哪里?湖泊?农场?赌场的老虎机?

然而总管看得出，维特比尽量抑制住笑声，以掩饰过度兴奋的情绪。

而维特比的玩世不恭是一种防御机制，让他不必多加思考。

扬起的眉毛也能导致死亡：无论明示暗示，它要表达的意思就是，&ldo;你的理论简直荒谬，毫无根据，毫无用处&rdo;。

以往部门间的敌意再次复活，以古怪的方式从对话中透露出来。

他不知道多年来曾经有过多少摩擦‐‐假设一名环境学家提出一个貌似合理的理论，而另一名考古学家则写下反对意见，这是正常的观念表述，还是二十年前某个事件所导致的博弈残局?