花照水这回听明白了，一时气结，抓住了阿莺的手，说：“娘，我没有！”

阿莺拍了拍他的手背，说：“娘知道，娘都知道，好孩子，你先回去，再待久了，对你不好。”

花照水总算明白了为什么刚刚阿莺一直催他走了——各个院子里的消息，总是厨房最灵通，人多嘴杂，不知道一件事能传成什么样呢。

花照水早就知道会有这样的传言，但想着还是胸闷气短，这一路上自己劝慰自己，好半天才平复下来，心说，少爷总是那样，别人不说闲话才奇怪，但那是少爷啊，就算真让他到床上伺候，他也不敢说个不字，命都保不住，名声又有什么用呢。

他这么想着叹了口气，又想，生来就是这样的命，有什么办法？娘总说是他们牵累了我，现在我也牵累他们了。

花照水情绪很低落地回了院子，每天就属他胃口好，今天被几句话弄得晚饭都没吃，在少爷屋里瞎忙。

画筠看他没吃饭还来瞧了瞧他，见他要哭不哭的，惊讶道：“哟，这是怎么了？让谁欺负了？气得饭都不吃，少爷知道又该打趣你了。”

她说着就要拉他出去，说：“先吃了饭，才有力气生气。”

花照水应了一声，不想让她操心，就强撑着问了一句：“那今天吃的什么？”

画筠跟他笑，说：“少爷说了，你爱吃那个蟹肉粥，专门叫我给你留了一碗，结果等了这么久不见你来，又凉了，我让人去热了。”

花照水听着又叹气，心想少爷对我也挺好的，我刚刚也不该在心里埋怨他，别人嚼舌根跟他也没有关系。

画筠听他叹气就拍了拍他的胳膊，说：“这又叹什么气，叶子还没落光呢，你倒先叹上气了，七老八十了似的。”

花照水听她这话也笑了，说：“不叹气了，有蟹肉粥还有什么好叹气的。”

画筠在边上陪着他吃饭，旁敲侧击的把他的话都给问出来了，笑说：“原来是为了这个生气，那个张嫂，可怜又可恨的，别跟她计较了。”

花照水疑惑道：“什么叫可怜又可恨？”

画筠叹口气，说：“她女儿前年跳井死了，以前也是少爷院子里的——不过只是干些剪草修花的活，并不是在屋里伺候。”

“跳井了？”

花照水把勺子都放下了，说，“为什么啊？”

“说来可怜，还不是她的亲娘逼的，”

画筠露出不太高兴的神情，说，“有一回，你梨棋姐姐的娘生病了，少爷就多给了几两银子，放她回去照料母亲。

这事让张嫂知道了，她就打歪心思，觉得梨棋肯定跟少爷有不干不净的关系，对自己女儿几次三番的唆使，人家不从，就动辄打骂——阿弥陀佛，你没见她被打的那个样，身上青青紫紫的。”

花照水惊住了，说：“那……少爷知道吗？”

画筠无奈一笑，说：“知道不知道又有什么重要的，只是给点钱安抚罢了，毕竟人都没了，说什么也没用了。”

她说着用团扇的扇子柄轻轻敲了一下他的手背，说：“赶紧吃吧，以后就不要为了这种事动气了，在这大院子里，谁能不被说两句。”

花照水点点头，没忍住说：“那……我觉得少爷也没有别人说的那么凶神恶煞的。”