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第75章（第2页）

然而，两个月以后他却率领大西军主力向湖南进军了，武昌等处只留下很少一点军队，随同地方文职官员驻守。

这种似守似弃的做法，很可能同他与李自成的矛盾有关。

早在这年正月，李自成就已经占领了隔江相望的汉阳府，武昌就象囊中之物一样唾手可得了。

只是为了解决内部的统一，李自成又回到襄阳，去处理罗汝才、贺一龙的问题，推迟了渡江收取武昌。

正是在这个时候，张献忠由安徽西进，一举拿下武昌，接着便宣布建立大西政权。

这无异于是同三月间李自成在襄阳建立的政权分庭抗礼。

何况，张献忠的轻取武昌，同左良玉部在李自成的追击下弃城逃往九江有密切关系。

这两位互不相下的农民军领袖，在相距不过几百里的地方各自建立中央政权，又都在江、汉地区扩展地盘，任命官吏，势必导致双方关系日趋紧张。

当时，张献忠的兵力远不如李自成，为了保持自己的独立性，避免双方矛盾激化而发展成农民革命营垒内部的火并，率师远走高飞，另行辟疆拓土，就是很自然的事了。

不过，张献忠主力转移以后，李自成由于已经得到明陕西总督孙传庭即将出关的情报，立即调兵遣将北上河南，准备迎敌官军，因而没有向武汉地区发展。

这就给原先望风逃窜的官军左良玉部以卷土重来的机会。

他派兵占领了武昌地区，向明朝廷大肆吹嘘自己&ldo;恢复&rdo;之功。

可是，当时的一个明朝官僚就指出：&ldo;左帅虽遣前锋收复武、汉、黄三府，而皆是献贼杀掠搜劫之余，空城仅存，委而去之，非云战胜攻取也。

&rdo;（29）

崇祯十六年七月，张献忠命张其在带领一支军队同巡抚谢凤洲（30）守武昌，自己则统率大军向南移动。

先破咸宁、蒲圻（31），向湖南岳州（今岳阳）进发。

明偏沅巡抚李乾德同总兵孔希贵领兵二万守城陵矶，不久退到岳州，打算凭城抗拒。

八月初五日，献忠率义军二十万围攻岳州。

李乾德见势不妙，同监军道许璟带着军队逃往长沙。

起义军遂占领岳州，打开了入湘的门户。

接着，张献忠挥师南下，于八月二十三日进抵长沙。

明偏沅巡抚李乾德、湖广巡按刘熙祚和总兵孔希贵，拥簇着封在长沙的吉王和从荆州避难而来的惠王逃往衡州（今衡阳），投奔桂王。

二十五日，明副总兵尹先民、何一德领着所部官军投降。

义军占领长沙后继续向衡州推进。

明惠王、桂王在官军保护下经永州逃往广西；吉王也在武将汤执中、杨国栋拥簇下逃到广东连州，不久病死（32）。

张献忠乃以长沙、衡州为基地，分兵收取湖南郡县。

到这年冬天，大西军几乎占领了湖南全省（湘西少数县分除外）。

接境的广东北部州县也人心动摇，地方官府陷于一片风声鹤唳、草木皆兵的混乱当中。

大西军的檄牌传到连州，韶州府的明朝官僚吓得鸡飞狗走，知府逾城而逃，南赣兵备道王孙兰自缢而死（33）。

其实，大西军当时还顾不上广东，只在连县境内的星子等处派设了官员。

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