“好了，别吵了，孤听说近日有人手脚不干净，被恒亲王那边盯上了。”

太子今日穿了件宽软的常服，龙纹配着殷红色团枫，倒是比之前矜贵张扬了些，只是，他看着自己下裳沾上的白色猫毛，没想到这小东西居然掉毛这么厉害，沾在这身衣裳上愈发明显，叫人有些头疼。

他虽能耐心地处理这些衣裳上的猫毛，但听了几个时辰的吵架，脸庞不免露出几分懒倦疲惫。

可无人懂他。

下面的人都在看着上位者的眼色行事，熙熙攘攘一屋子人，心怀鬼胎的、党同伐异的、挑拨离间的……这里的所有人都是为他效忠的，但是他们齐刷刷地坐在下面，熙攘争执，却让太子一个人高高居于上位没法插话，像个敦肃却孤单的神。

“殿下，下臣冤枉啊！”

一个须髯渐白的男子屁滚尿流地上前，“丽人阁花魁一事只是报到了瑞京尹府里面，恒亲王应当还是不知晓的，臣还有回转的余地。

殿下，臣也是想要为您分忧才犯下此等糊涂事儿！”

太子又捏起一根猫毛，睨了他一眼，都气笑了：“周天年，你土埋脖子的人了还那么贪色呢，狎昵花魁的事情被传出去也就罢了，哪儿来的脸面在孤面前邀功？这女人难不成是孤代你睡的吗？你又是为孤分的哪门子忧？”

周天年强行自圆其说：“殿下有所不知，丽人阁背后的主子乃是富甲一方的陆氏，霄琼街绝大多数商户都与陆氏有瓜葛，此人暗中势力众多，只要我们让陆氏与恒亲王结了仇，恒亲王定然要栽很大的跟头，到时候……”

“你说的倒是好听，别说他日了，眼下你自己看看是个什么情况。”

太子半掩额头，恼火地敲了敲桌子，“——是你，狎昵了丽人阁的花魁，是我们东宫招惹了那陆氏手底下的人，现在还需要做局让陆氏与恒亲王结仇吗？孤倒是觉得，陆氏怕是会先记恨上东宫，觉得孤对手底下的人看管不严，放任你来欺男霸女！”

“臣断然不敢招惹陆氏啊！

更不敢牵连到东宫，还望殿下明鉴。”

周天年重重叩首，解释道，“臣只是请花魁娘子回府唱一两支曲，并未把她如何。”

“那你倒是说说怎么把黑锅推到恒亲王头上。”

太子咬牙切齿地强调，“丽人阁是什么对方你也都清楚，人家恒亲王这辈子都没踏足过丽人阁半步，你要怎么诬陷他？把花魁绑了丢他府上吗？”

周天年想了半天也没想出个所以然来，只能继续赔罪。

“今日回去就把花魁放了，再多花些银两安抚对方，别让她告状告到陆氏那里去，不然孤要你好看。”

太子沉着脸，居高临下地命令他，“幸好孤先听说了这件事，瑞京尹府那边早就盯上你了，只等你犯下大错一举拿下，上次刘玟仲的事情还不够威慑吗，陛下三令五申不许为官者狎妓，你们倒好，这个紧要关头居然该怎么样还是怎么样，不气死孤，觉得不痛快是吗？”

这一次不单单是说周天年一人了，下面的属臣哗哗跪了一地，气也不敢出地挨训。

糊里糊涂的周天年这才想起陛下确实最近对这方面厌恶得很，他不经意间触了个大霉头还不知道。

“殿下——臣跟了您这么久，求您千万要保下臣和臣的家人啊，臣大儿子还未入仕，最小的女儿也马上要及笄了……”

周天年涕泪横流地膝行上前，恳求太子，“臣确实糊涂，未曾想到这一重忌讳，还望殿下宽宥。”

“好了，都起来吧，你们都是孤的心腹之臣，除非犯了不可饶恕的罪过，否则孤不可能置你们任何一人于不顾。”

太子揉了揉眉心，言语威远，传到每个人耳朵里，“就算你们之中有人罪大恶极，但毕竟也为孤办过事，哪怕像刘文仲一样认罪伏诛，孤也会安置好你们的家人亲眷。”

他借着敲打周天年，紧接着又是一套恩威并施的话术，像是之前一样巩固着底下人的衷心，而类似的事情，他已做了无数次，有些疲惫，又有些可悲。

在东宫十多年，为了在父皇冷眼之下谋个生路，没有实权的他不得不主动培养亲信，哪怕他们之中的某些人德行烂成了什么样，出于利益考虑，他都得拉对方加入东宫。

放眼望去，既有奸猾的权佞，又有痴愚的高门之后，还有刁顽险恶的小人。