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埃里克当然想在托斯卡纳多停留一会儿,但是他得赶在圣诞节之前回去。
当时离开诺曼底,前往意大利时,罗贝尔就告诉他,尽管格洛斯特已经从王领中分了出去作为他的伯爵领,但是他无意改变王廷会议的举办地点,因此以后的王廷会议依旧会在格洛斯特举行。
贝莱姆在先行一步离开托斯卡纳时,告诉埃里克,王廷会议每年都会在圣诞节期间召开,而且在圣诞节的时候,将圣座关于光复圣城的议案递交给王国所有的贵族与骑士,没有比这更合适的时候了。
埃里克带着他的三十名骑士以及仆从们,从比萨乘船航行至图卢兹,图卢兹地区较为敏感,现任的图卢兹伯爵威廉四世是王叔莫尔坦伯爵,不,现在的康沃尔伯爵的女婿,为避免引起不必要的麻烦,埃里克快速通过。
进入加斯科涅,加斯科涅是阿基坦公国的领地,埃里克原本打算去拜访一下这位公爵,结果这位公爵依旧不在阿基坦,他仍然在伊比利亚和自己的女婿莱昂王国国王阿方索进攻托莱多,对抗摩尔人。
埃里克倒是见到了他那个不到五岁的小女儿,小姑娘在她的叔公那波尔主教的提点下,强撑着自己小小的身子,在招待他,那波尔的主教是个相当严肃的人,对她的要求相当严格,而她又恰好是喜欢睡觉的年纪。
为了不给小姑娘添麻烦,埃里克在那波尔休息一晚就离开了。
不过在回诺曼底之前,埃里克得先回趟曼恩。
曼恩,富热尔堡,1075年,11月末
一個人打断了自己在森林小道上缓慢、拖沓的前行,弯腰站着,倾听着远处马蹄的沉闷声响。
他在河边度过了一个上午,在东岸搜寻芦苇和柳条。
当他找到所需材料后,他便弯身进入水中,用沉重的收割刀切割芦苇,然后用他粗糙的手沿着茎秆摸过去,剥去叶子。
随着时间推移,这段河岸上已铺满了未编织的芦苇席,最先采集的那些已经被太阳晒干了。
这个人是手艺老练的匠人,他能够用芦苇和柳条编出各种各样的物品,篮子,席子,筐子而且他肯定自己的技术是富热尔堡最好的,不,整个曼恩最好的,他有这个自信。
常年与芦苇和柳条之间的交道,让他很清楚自己能背多少芦苇和柳条,误差不超过十几根,收集完所需数量后,他从水中爬起,将芦苇捆扎起来,用麻绳捆好。
同时将先前采摘完毕的柳条也捆好,将芦苇和柳条全部背在背上,长长的茎秆随着他沿河岸走进森林时轻轻摇摆。
他低声哼唱,只有他自己才会把这种声音当作歌唱。
他唱到一半时听到了马蹄声,但他已经深入森林太远,不敢冒险。
在森林里,法律是极其严厉的,因为森林是领主的财产,被抓到偷猎可能意味着一辈子都还不清的罚款,或是失去一只手或一只眼,甚至被绞死在最近的村庄绿地上。
同样,在森林中砍伐活木也是违法的,尽管有些宽容的领主允许他们的佃农用长柄钩钳拉下枯枝,但没有人会相信这些柳条是通过这样的方式——合法或不合法——收集来的,如果当局坚持认为这些柳条是从森林内部非法砍伐的
这位篮匠把捆扎的柳条从背上放下来,拖进灌木丛中。