&ldo;许许多多，以十二台为一组的多轮机器离开了自己的机械库，向极圈包围过来。

我们占领的中心泵站就在行星极圈。

&ldo;电动设备还在运转，我们从电子&lso;观察窗&rso;里看到那些长生老者有的沿着大路，有的急不择路，直向我们逼近。

&ldo;不论是他们或是我们，都没有武器。

武器早就被忘记了，它和行星上遥远古代发生的最后几场战争一道儿被忘记了。

&ldo;艾特向进犯的敌人发出电磁信号，瞥告对方不要贸然临近，因为我们阵地里有星外来访者的热光武器。

&ldo;艾特撤谎了。

&ldo;我在为未来的战斗担忧的时候，曾经跟星外来访者商谈过，指望他帮助我们。

那位来访者的答话有他自己的风味：

&ldo;&lso;亲爱的，我没带激光枪，我把它交给指令长了，免得无意中干预了你们的事。

真的。

&rso;

&ldo;艾特是撤谎。

长生老者并不知道他撒谎，但是也没有停止进攻。

他们没有其他出路，等待着他们的总是一死：或者是死于来访者发射的热光之下，或者死于我们的亮星的光照之下。

亮星此刻正炙烤着他们的冰冻陆洲，使之恢复为当年的海洋。

&ldo;于是，机器长生老者进攻了。

他们的坚决劲头十分吓人。

&ldo;就在这时，艾特怯阵了。

恐惧，泄气的、痛苦的、卑贱的恐惧。

谁有这种恐惧的心情，在我们岛上必将永远失去做父亲的权利，此刻，恐惧压倒了艾特。

多么奇怪，正是这个艾特，当年战胜过不止一头凶猛的赫鳄。

……

&ldo;我强令他卧倒在厅堂的地面上。

艾特有着我们艾当诺星上通常的瘦削身材，此刻，显得特别细长。

机器声停息后的静寂中，只听得他的重浊的、喧响的、慌乱的呼吸声。

在他没有毛发的长圆形脑袋下，有人放上一圈电线。

&ldo;安娜正屈膝跪到他身边来，医治他的心绞痛。

她用上许多早已失传了的过去年代的疗法。

在那种年代，我们星球上还采用医疗手术，而不是单纯地置换患病的器官。

&ldo;艾特睁开眼看了看我们，神情象一头受迫害的野兽。

然后，他用衰竭细微的嗓音说，有个什么象赫鳄的东西，正用利爪抓挠他的心脏，说着，疼得昏厥过去。

&ldo;一般认为，这便是死亡……但是，艾特又清醒过来了。

&ldo;这通常是衰老的先兆。