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第3章（第1页）

“好吧。”

老掌柜也没再多言，撩起袖口，沾了沾墨汁，疾笔如飞。

趁着老掌柜开字据的空挡，苏青荷斟酌着，继续旁敲侧击：“掌柜见多识广，不知掌柜有没有拣到漏的时候？”

原来的苏青荷自小在乡野长大，对外面的事的了解太匮乏，苏青荷没有从她的记忆中搜寻到任何关于赌石的信息，只知这时代的人对玉石有种狂热的追求，远甚金银珠宝，从秦氏变卖了各种银簪金钗，却唯独留下了那块成色并不好的翡翠坠子就可以看出。

她现在迫切想要知道，赌石究竟有没有形成一股潮流和体系，还是只套用了赌这个字，只存在于富商官僚之间闲暇之余玩的小游戏？

老掌柜呵呵干笑了两声，开口嘲讽味道甚浓：“赌石这行十赌九空，我可没令尊那样的胆气去沾。”

苏青荷状似腼腆地笑着，正欲再开口撬话，老掌柜却直接道出了一个让她振奋不已的消息。

“令尊凭一块原石也能切出绿来，想来也是有几分眼光的。

三月后，在兖州城有一场斗石大会，令尊若是有兴趣，可以去那儿碰碰运气，说不定可一睹翻身，渡过难关。”

老掌柜一边淡淡地说着，一边把盖完戳的凭据递给了她，外加四颗蚕豆大小的碎银子。

“斗石大会？”

苏青荷的眼神唰地亮了。

见此，老掌柜心里不由得好笑，乡野丫头就是太没见识。

兖州城里藏龙卧虎，更是有很多像她这样，抱着捡漏心态的人蜂拥前去，殊不知这斗石大会里有多少弯弯道道，笑到最后的一定会是那几大世家权贵，无背景又无多大卓识的平民百姓，只怕会被吞得连渣都不剩。

想到这，老掌柜心里有些触动，忍不住又提点了一句：“姑娘可要劝令尊量力而行，若去了，别是雪上加霜，把家底都亏进去喽。”

得到重要信息的苏青荷心情格外好，用凭据包住银子塞进怀里，笑眯眯地应是道谢，随即快步走出了当铺。

天色渐渐暗下来，苏青荷走到镇集南边的一家棺材铺时，掌柜正准备关门打烊，苏青荷连忙顶住门缝，钻了进去。

一番讨价还价后，一钱又十个铜板换得了一副柏木翘头棺材，附带两身麻衣孝服。

翘头棺材形似元宝，也有这类寓意在里面，秦氏一生过得清苦，希望下辈子投生到富庶的人家当大小姐，别再嫁给像她爹那般不靠谱的男人了，苏青荷如是想。

棺材铺的掌柜是个肥胖高大的中年妇人，听闻苏青荷父母双亡，家中仅有一幼弟，天色又晚，便亲赶了驴车，叫几个仆人抬了木棺，捎上苏青荷便往蘅泽乡驶去。

虽驮着几百斤重的棺材，但两个轱辘就是要比两条腿要快，不消半个时辰，苏青荷就瞧见了自家飘摇欲坠、萧条破败的茅草屋。

听到门外有动静，早就等得心慌的苏庭叶赶忙跑出门去，见苏青荷跳下驴车，车上好大一副榆木棺材，赶车的只有一个面善的妇人，极有眼色地开口道：“我去找二叔父来帮忙。”

“等等，你在这看着，我去。”

苏青荷叫住了扭头欲跑的小包子，她可没忘记他上次去借钱，结果两手空空地回来，想来也没少被那刻薄的二婶婶阴阳怪气地奚落一番。

小包子外表上温吞软懦，其实骨子里比谁都要强，受了委屈从不会给别人说，就像以前的苏青荷背地里怎么压榨他当苦力，在秦氏面前，他从未说过她的不是。

不等小包子回应，苏青荷便转身向二叔父家的方向走去。

青砖泥瓦垒起来的大院子，圈养着十几只鸡，刚下了一窝崽儿的黑猪在哼哧哼哧地叫，三头大黄牛拴在草棚里，其中有一头还是借着租田耕地的名头从她家顺来的。

苏青荷敲响了院门，须臾，传来妇人的低声咒骂以及趿拉着布鞋的走路声，门栓卸下，有个矮胖的中年妇人探出头来，见是苏青荷，眉头一拧，神色更加不耐：“这么晚了，有什么事火急火燎的，不能等明天再来？”

说罢，像想起了什么似的，嘴角一撇，冷冷道：“别是又来借钱的吧，正午的时候不跟叶哥儿说了吗，不是二婶子不帮忙，这年头收成不好，谁家也没余钱啊。”

“我找二叔父。”

苏青荷睁大眼，十分无辜。

周氏忽然心思一动，拉开了门缝，抚上苏青荷手臂，迅速切换成慈祥长辈的口吻，叹息道：“你姐弟俩借钱不就是为了棺材钱么，你看这么着，你娘这一去，那两亩田地你们姐俩也照看不动，不若你把田契交给二婶，二婶子做主，保管明日就去镇里帮你们娘置副好棺木，风风光光的下葬。”

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