话说仓前镇上因了六月三伏，瘟疫重大，罹疫而死的镇上人民，不知多少，家家都吓得战兢兢地，以为触怒了神祗，犯了天嗔，因此上天降灾。

便有几个巫师，同了几家专于敛钱的道院僧庙，趁着时机，倡言祸福，说什么五部瘟神下界，都为了平时人民不敬天地，不借五谷，所以上天降灾。

若要消灾去祸，必须举行赛会。

那些无智愚民，却不思不敬天地，不惜五谷，所以天上降灾。

应该快些改恶为善，倒附和了这些巫师僧道，筹备起赛会事宜。

在六月顺已出过几种，如瘟将军会姜大公会等，又因说是这次的瘟疫，由五部瘟神放出了五煞恶鬼，已震动陰司，非举行一个盛大的盂兰会，不能解穰，镇上的人，忙急急筹备，要讨五煞恶鬼等欢喜，预备得非常盛大。

好得清朝赛会一事，并不有违禁例，官府反严行保护。

一年中的会期，本有许多，盂兰会也是年年举行，不过没有这一次的大动干戈。

镇上的绅士，出头主持，捐款的捐款，出力的出力，预备赛会应用物件的预备，炼台阁高跷等工夫的炼工夫。

忙一个不亦乐乎，早有人传播出去，仓前镇这一年，举行这么一个大盂兰会，自有兴致的人，四处赶来看会。

会期是七月底的一天。

不到二十五六日的光景，四处来看会的人，已不知有了多少。

仓前镇上，家家门首，都搭起了看会高台，准备赛会过时，可以坐在看台上细细观看。

又怕街上的看客挤到家中，岂不把看台挤毁，又各在门首，拦起了挡木，来看会的人有的宿在亲戚人家，有的临时租了人家的房屋居住。

镇上所有的几处小小客店，都早挤得水泄不通。

又有几个投机的人，临时备下客店，专招看会的人居宿。

饭店酒铺，终日座无空隙。

说不尽的形形色色，爇闹非常。

这一次的盂兰会，直预备到二十六的一天，方才就绪。

看会的人，早把一个仓前小镇，挤一个人山人海。

自有会中人出来维持秩序，又先期到外面来量地步，看形势，只因会中台阁高跷很多，怕不够地步通过。

一切就绪，差不多已将到会期，看会人都伸长着头颈，只待七月底的一天，看这个盛极一时的盂兰大会。

却说到仓前镇来看会的人之中，有一个姓刘名子和，年方二十五岁，乃是馀杭知县刘锡彤的儿子。

刘锡彤年过半百，只有子和一个儿子，因此把子和爱如夜明宝珠一般。

刘锡彤是维扬人氏，年轻时也是个浮滑少年，家中并不富有，不过是个中人之产。

娶妻之后，得了一大注的妻财，登时暴发，抖将起来。

只因这位刘太太，母家姓林，同刘锡彤同籍，父亲是个维扬富翁，膝下无儿，所生一个女儿，嫁给刘锡彤。

刘太太别的不懂，对于帮夫运三字，却熟悉非凡，到了刘家之后，尽把家中值钱的东西，向着夫家摆去，帮着丈夫刘锡彤发财。

好得刘太太既没有弟兄，自然没人同他争夺。

刘太太的父母，一则爱女儿心切，连带爱子妇婿。

二则自己并无儿子，将来百年之后，只是继承一个族中子弟，承续香烟而已。

自己有这么大的数百家私，终久要给别人，不如给了女儿，究属是自己的亲骨血。

而且女婿也有半子之份，比了承继过来的儿子，总亲爇一些。

便尽着女儿搬运，只要女儿开口，没有不应之理。