铁木真和扎木合在一起生活了大约一年半，一天，扎木合对铁木真说：&ldo;依山居住，牧马的人可得帐房住；靠水居住，放羊的人可得饮食吃。

&rdo;铁木真当时并不清楚扎木合的真正意思。

回去后把这件事告诉了妻子孛儿帖，精明的孛儿帖很自然的理解扎木合不愿再和铁木真一起的含义。

于是，铁木真连夜离开了扎木合。

铁木真一路前行，愿意追随他的人陆续地从扎木合那里加入到了他的队伍。

其实，本来在扎木合的队伍中就有一半左右是铁木真父亲的旧部，当铁木真父亲死后就归顺到了扎木合部。

这次重投旧东家，恰恰说明了铁木真此时的威望和实力是处在上升的阶段，也是被大家所公认的。

这为他日后的称汗打下了很好的基础。

相反，这也同时突出了此时扎木合内部已经开始分裂，人心思动的想法在开始蔓延。

在后来变化不定的混乱中，铁木真慷慨、英武的声誉越传越远，渐渐地有其他部族集合到他的帐前。

铁木真于公元1183年成为蒙古乞颜部的可汗。

他即汗位以后首先做的事，就是克服旧式联盟那种互不统属、易于分裂的弱点，建立一套有利于汗权的制度，这使他得到了一支精悍的护卫军。

这时铁木真深知凭借此时自己的力量还不是强大王汗的对手，同时也要照顾到仍具有实力的扎木合，避免成为众矢之的。

所以他称汗之后，立即派使者报告了自己仍然必须依靠的&ldo;王汗&rdo;。

同时，派人向扎木合通告了他称汗的情况。

尽管扎木合对铁木真称汗一事无可奈何，但他不甘心就此失败，他暗地蓄积力量，准备讨伐铁木真这位昔日的安答。

机会终于来了，没有多久，扎木合的弟弟由于抢掠铁木真的马群被蒙古部人杀了，这是当时草原上时有发生的常事，扎木合以此为借口，纠集他所属的13部共3万人准备向铁木真发起进攻。

此时，铁木真对扎木合的进攻浑然不觉，幸亏每每在关键的时刻都有贵人相助。

扎木合有个部下因他儿子在铁木真处效力，就将扎木合兴兵的消息向铁木真报告了。

铁木真于是把自己的3万士兵分成十三翼迎战扎木合。

双方在克鲁伦河畔的答兰巴勒主惕展开了一场大战。

这就是蒙古历史上著名的&ldo;十三翼之战&rdo;。

铁木真这一次面对扎木合并没有取胜。

他的营盘被扎木合军队所冲击，他只好且战且走，向斡难河流域之哲列捏峡退去。

扎木合便把仇恨发泄到被他抓获的铁木真的支持者们身上。

他的这种举动激起了多数人的不满，扎木合这次虽然在军事上取得了胜利，但在道义上和政治上却遭到了失败。

而铁木真的高明之处在于善于笼络人心，十三翼之战后不久，对扎木合心怀不满的族人就前来投靠铁木真，铁木真的威望得到进一步提高，势力更加壮大了。

也正是这次战争之后，铁木真才真正独立的在漠北草原站稳了脚跟。