施福，又名施天福，字昆玉，出生于万历壬子年（1612年），为施琅的族叔。

关于施福的事迹，在《浔海施氏族谱&iddot;震公五世孙昌公二房支派》中有所记载：&ldo;当是时，有武毅伯福者，公族叔也，为帅府将中军。

&rdo;施福不仅长得英俊潇洒，风流倜傥，而且志向远大，十八岁时投笔从戎参加了郑芝龙的部队，由于作战勇敢，又有谋略，深得郑芝龙的赏识和信任，很快就被提升为中军都司、帅府将中军之职，成为郑氏心腹。

针对当时海盗猖獗、群雄并起、各地武装势力不服从官府号令等情况，施福提出&ldo;有向化者，说降之；崛强者，破灭之&rdo;的建议，得到了郑芝龙的赞同并依其计行事。

这样，郑芝龙接收了前来投降的地方武装，剿灭了不愿归顺的强盗，彻底扫清了海上航行的障碍，垄断了海上贸易。

可以说，郑氏集团能取得这些胜利，施福功不可没。

施琅初次投军，因施福正随郑芝龙与前来骚扰的荷兰海军在海上作战，未及关照。

此次再投，经施福力荐，郑芝龙任命施琅为施福的副手。

施福对这位二十三岁的侄子青眼有加，把中军的指挥权交付，让其充分发挥军事才能。

对于郑芝龙的提拔之恩，以及叔叔施福的重用和信任，施琅心存感激。

崇祯十一年（1638年）九月以后，清军大举入关，攻掠了河北、山东，明王朝急忙调集大军北上。

张献忠降明不到一年，又再次起兵造反。

各地农民起义风起云涌。

田地荒芜，赋税繁重，加上灾荒不断，洪水、大旱造成赤地千里，天灾人祸。

饥民遍野，饿殍载道，父子、兄弟、夫妻相食和举家自尽的悲惨景象随处可见。

一些强横之徒趁社会混乱之机，四处抢劫，各地盗匪日益猖肆。

当时的福建和全国一样，也是强盗四起，时称泉郡的泉州更是山贼啸聚之地，占山为王的土匪大小数百股，四处打劫，杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。

他们时聚时散，行踪无常，官府围剿多次也无甚收效。

有一伙盗贼最为凶残，首领为叶绩和徐晃。

他们凭借所占山寨的险要地势，屡败进剿的官兵，气焰十分嚣张。

叶绩武艺高强，施德馨在《襄壮公传》中称叶绩&ldo;素猛鸷，号莫敌。

&rdo;许多山寨的小股土匪都听从他的号令。

奉命剿贼的施琅决定&ldo;擒贼先擒王&rdo;，首先剿灭以叶绩、徐晃为首的这伙土匪。

施琅率军来到泉郡，两军相逢，骄横的叶绩出马迎战，施琅舞动手中大刀，纵马冲向敌阵。

二人交战只一回合，叶绩当即落马身亡，吓得其余贼兵狼狈逃窜。

施琅下令乘胜追击，活捉了徐晃，全歼了这伙山贼。

之后，施琅又一鼓作气，所向披靡地剿清了其他占山为王的盗贼团伙。

一方面武力剿灭怙恶不悛的悍匪，一方面大行招抚活动。

施德馨《襄壮公传》记载施琅&ldo;遂广招募，搜山越岭，锄其根蒂，扫靖江、赣、闽、粤三百余贼盗之寨，降巨魁数十。

&rdo;剿灭山贼的行动，是施琅首次独立率军作战。

他采取剿抚并用、以战逼降的策略，取得了全面胜利，显示出智勇兼备的军事才能。

从此，施琅威名显著，被提升为游击将军。

正当施琅在福建剿灭山贼之时，明王朝的丧钟一声声地敲响着。