咸丰元年（公元1851年），刘蓉参加乡试，得榜首。

曾国藩知道后很高兴，在家信中说：&ldo;霞轩得县首，亦见其犹能拔取真士。

&rdo;咸丰二年（公元1852年）五月二十八日，刘蓉之母谭氏去世；八月，曾国藩亦因其母于六月十二日去世而回籍奔丧。

当两人相遇于湘乡县城时，悲感交集，相对而泣。

曾国藩到京城做官后，也没有忘记这位同乡，诗文往来不断，并誉之为&ldo;卧龙&rdo;。

曾国藩在《寄怀刘孟蓉》一诗中表达了他对刘蓉深切的眷念之情：

清晨采黄ju，薄暮不盈。

宁知弟昆好，忍此四年别。

四年亦云已，万事安可说？昔者初结交，与世固殊辙。

垂头对灯火，一心相媚悦。

炯然急难情，荧荧光不灭。

涟滨一挥手，南北音尘绝。

君卧湘水湄，辟人苦局。

怀念之余，他们之间更多的是书信往返，相互讨论学问之道。

道光二十三年（公元1843年），曾国藩在《致刘蓉》一书中，初步阐发了他对文以载道、文道并重的基本主张。

他在这封信中说：我今天论述的学术见解，主要是受了你的启发。

二十五年（公元1845年），曾国藩又在《答刘蓉》的书信中进一步阐发了程朱理学之义，批驳了王阳明的致良知说。

在这封信中，曾国藩首先说明在两年之内收到刘蓉三封来信，一直未作回覆的原因是由于性本懒怠，对学问研究不深，怕见笑于好友。

进而他又指出：&ldo;伏承信道力学，又能明辨王氏之非，甚盛甚盛。

&rdo;其意是说，在你的启发之下，我才&ldo;了略陈大凡，吾子取证而裁焉&rdo;。

毫无疑问，曾国藩学业的长进，离不开好友刘蓉的启发帮助，两人之间的关系在共同志趣下愈益深化。

曾国藩对刘蓉的敬重之情在诗文中也常能反映出来：&ldo;夜夜梦魂何处绕？大湖南北两刘生。

&rdo;当曾国藩奉命办团练坚辞不出之时，刘蓉还专门写了书信一封，劝曾国藩不能仅&ldo;托文采庇身&rdo;，应以&ldo;救世治乱&rdo;为己任：

君是今世所谓贤者。

称赞你的人说：文祖韩愈，诗法黄庭坚；奏疏所陈，直追欧阳修、苏轼；志量所蓄，不亚于陆贽、范仲淹。

这些诚足以让你显露于天下。

道丧而文敝，全赖贤者起而振兴，这并非小补。

然这只是君子不得志时所为。

贤达而位高的人，就应当行道于天下，以宏济艰难为心。

很久以来，士大夫陋习相沿：托文采以庇身，而政纲不问；借诗酒以消磨时日，而吏事不修，正直君子推原祸始犹恐来不及，怎么能复蹈覆辙呢！

你的几次大疏所陈，动关至计，确是言人所不能言、所不敢言。

但言之而未见其效，就足以塞大臣之责吗？对国家没有补益，而你的声望因此日隆；我想这不是贤能者的胸怀，比起陆、范的志量差得远了。

匡主济时之略，先忧后乐之怀，你的雅量达到这种程度，才差不多能肩负天下之重。

我希望君能陈古训以自鉴而不矜于气，规大道以自广而务宏其度，集思广益，才差不多。

遵循欧阳修、苏轼的志节而自许，博采韩愈、黄庭坚的词华而自豪，这是承平无事的时代，可以优养大臣的声望，但并非当今的急务，更无以救治乱世。

称颂你贤能的人说：&ldo;其廉可师&rdo;；明察你志向的人说：&ldo;以身殉国&rdo;。

即使你自己也以此自许，曰：&ldo;不爱钱&rdo;、&ldo;不惜死&rdo;，何等壮烈！

虽然，以此二者让人明察你的自待之志可矣；若以此慰天下贤豪的热望，尽大臣报国之忠，则就距离甚远！