武宗突然觉得做皇帝也挺不错，说什么他们都得听，&ldo;有多大的权力，就有多大的自由&rdo;，这话有理。

武宗摆脱了朝中大臣们的约束管教，纵情玩乐。

早晚陪在他身边的有刘瑾，谷大用、张永、马永成、魏彬、邱黎、高凤、罗祥这八个宦官。

他们想方设法讨小皇帝的欢心，投其所好，以便弄权行私。

每日给武宗安排歌舞、倡优杂剧、角斗游戏，并引导皇帝擎鹰博兔，跑马击球。

白日不足游，夜晚继之。

皇宫禁地设有闹市、娱乐场，鼓钲远迩，火炮昼夜。

正直的大臣遭到冷落，诱惑皇帝玩乐的宦官成了心腹之人，尤其是刘瑾，由掌钟鼓司太监提拔为内官监太监，进而总督十二团营，掌握了守卫京城军队的兵权，那八个受宠信的宦官结成一股恶势力，人称&ldo;八党&rdo;或&ldo;八虎&rdo;。

刘健等大臣虽受命辅政，已是空有虚名，他们想按照孝宗的意思，剔厘先朝留下的弊端，但由于此奏折侵犯了宦官的利益，奏章送上去，武宗听信宦官的盅惑不仅当兴当罢者悉废格不行，而且变易殆荆如裁汰京城和地方冗滥宦官一案，不但没有定行，而且各监局、仓库、城门及各地镇守的宦官数量大增。

大臣之中有正直之士，也有黑了心肝的，吏部左侍郎焦芳便是一例。

《明史》把他写入《阉党列传》之首，不是没有道理的。

焦芳是河南南阳府泌阳人，明英宗天顺八年进士，并进了翰林院。

翰林院中尽是些诗文出众，才华横溢的人，焦芳未尝赋一诗缀一文，却混迹其间，攀缘同乡关系，才被授为翰林院编修，为经筵讲官，在东宫讲读。

按明朝规制，侍讲满九年考，当迁学士。

到了成信十年，焦芳侍讲已满九年。

有人对大学士万安说：&ldo;不学如芳者，将以为学士乎？&rdo;这句话不知怎么传到焦芳耳中，他便猜想大学士彭华要搞鬼。

扬言，如不能升迁，便要杀彭华于长安道上。

彭华怕焦芳铤耐瞳险，劝万安升焦芳为学士，万安不得已只好同意了。

这是他第一次用流氓手段争得了地位。

弘治初年焦芳迁霍州知州，旋擢四川提学副使，不久转湖广提学副使。

他不甘心屈居地方官，千方百计谋划复入翰林。

当时，执政的官员有些惧他，不得已又升他为南京通政。

弘治八年，南京祭酒李杰忧归服阕。

当时的内阁首辅大学士徐溥意将李杰还之翰林，遭到大学士刘健的反对。

刘健说：&ldo;翰林职卑而要，既出不可复入，入则加于众上，众且怨之。

&rdo;刘健并非反对李杰入翰林，只是借此堵塞焦芳重入翰林的路子。

他告诫徐溥说：&ldo;焦芳日夜伺此久矣，今日既让李杰重入翰林，他日岂能拒芳？&rdo;可是徐溥并没有听从刘健的话，还是让李杰入了翰林。

焦芳得知这个消息，日夜兼程，从南京赶赴北京，援引李杰为例，也被授为太常少卿兼学士。

而焦芳得知了刘健堵塞他入京之路一事，心中怀恨，念念不忘。

焦芳入京后，就开始寻找靠山。

武宗继位之后，沉湎于酒色犬马，宠信阉官，挥霍无度。

京度岁入百四十九万两，岁用五百万两，入不敷出，财政告急。

时户部尚书韩文上疏说：&ldo;天下经费不足，财政告急，亟请裁决。

&rdo;武宗便命召集廷臣议论此事。

刘舰韩文等人均认为理财无奇术，只有皇上节俭一条出路。