“来晚了，抱歉。”

待到爱勒贝拉将埃及使臣送走，塞德里克公爵府的茶会已经进行到了中场。

又是一年一度的春日祭，在和平安谧中滋养了几年时光的雅利安城，渐渐恢复了往日的喧腾烟火气。

虽说在女王的表率之下，贵族们日常用度已经缩减大半，但基本的社交活动还是一样不少。

“终于来了，陛下，大家都翘首以盼呢。”

公爵夫人起身将她迎进门来，安置在正前方的主人位。

爱勒贝拉略微推脱一番，也就坐下了。

“这一次的伊利亚特美神评选，想请陛下帮个小忙。”

里斯本侯爵夫人取出一本包装精美的小册子，经由塞德里克夫人之手，递到了爱勒贝拉面前。

“伊利亚特美神？我记得上一次评选，还是30年前的事？”

爱勒贝拉一怔，好奇地捏起了桌上镶着银边的书简。

这是摩拉维亚帝国的传统节目之一，每朝只举办一次，候选人囊括了伊利亚特大陆各国优秀的贵族成员。

她的母亲曾因为在这场选美中脱颖而出，成为克莱维恩四世的皇后，如今看来，着实算不得是一桩幸事。

“没错，这一次我们选男人。”

里斯本侯爵夫人淡定地用丝帕掩住双唇，瞥了一眼在座的各位女眷。

几位年轻小姐终于忍俊不禁，笑出声来。

她所在的家族，掌控着帝国舆论的喉舌。

几乎所有贵族的日常生活都离不开朝雾日刊，它涵盖了社交界方方面面的新闻，在摩拉维亚全境乃至整个大陆，都有着不容小觑的影响力。

“男人？”

爱勒贝拉狐疑地翻开日刊第一页，映入眼帘的便是镌刻着花边的一份名单。

位列第一的是……阿克西姆？

“公主殿下的七岁生辰快要到了，如果您能许诺，让本次评选的冠军作为您的男伴出席生日宴，我想战况一定会比现在激烈十倍。”

公爵夫人微笑着看向女王翻阅书简的纤细手指，温柔沉稳的声线令人难以拒绝。

根据往常的惯例，获胜者将作为贵宾入住艾依拉宫三日，并接受由皇帝亲自颁发的金苹果。

但阿克西姆他……应该不稀罕吧？爱勒贝拉若有所思地凝视着这份排名。

奥维尔、拜伦和毕维斯的名字果然都赫然在列，就连康纳琉斯也参加了这次选美？为什么她对此毫不知情？

“陛下请放心，每一位参赛者都是接受了邀请自愿加入的。”