女帝却并不看曹姽，只低着头闷闷咳嗽了几声，慕容傀见她脸色潮红、泛着股显而易见的病态，连忙端了水给她润喉。

又将女帝扶起倚靠在自己身上，从前曹致是决然不会对慕容傀露出弱势的样子，如今却只能虚弱地靠在他身上，背是再也挺不起来。

眼见母亲缓过气来，曹姽跪在下首，却不知如何开口，对康拓固然是不忍心，但看到母亲这样更不忍心，这番模样落在女帝眼里，哪还有不明白的，当下便喘着粗气道：“也不枉朕养育你，还晓得心疼母亲。”

曹致挥了挥手：“既然知道不该说，那就不要说了！”

还没出口就被驳了回来，曹姽也是不甘心，却无论如何不愿意造次，只好哀恸地唤了声，其中恳求不言而喻：“母亲……”

女帝没让她起，目光落在底下跪着的男人身上，他与曹姽不一样，曹姽还是个孩子，他却是个男人了，因此女帝才更为生气，这身份天差地别的二人，纠缠得简直是不知所谓：“朕认得你，你是康乐公新收的义子，起于乡野，连名姓都没有，朕可有说错？”

康拓似是对这番话无感，定定地就着跪下的姿势叩首，恭敬答道：“陛下说得没错。”

慕容傀拿住曹致的手，紧紧地握在手里，似是在为曹姽求情，曹致虽没有挣脱的力气，语气却越发冷淡：“据闻你二十有六，观音奴不过才十五……”

她冷冷一哼：“想你粗蛮之人，可曾行了冠礼，取了表字？朕今日便赐你一个，《老子》云：‘祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足常足也’。

谦有知足之意，《尚书》又云：‘谦受益’，你往后表字就为谦益。”

这是警告康拓不要不知足，甚至有羞辱的意味了，曹姽的手已经去扯女帝的裙摆，康拓仍是宠辱不惊，只又叩拜一回道：“谢陛下赐字！”

颇有些水泼不进的感觉，曹姽却痛得心如针刺。

女帝见几番下来都不能令他知难而退，把话说白了又是抬举了他，当下心里也是冷笑，这人年纪轻轻，战绩已是堪比老将，岂会轻易就退缩。

他与曹姽打的算盘无非是逍遥公主配宜宾（驸马），就算身份低些，不过是添些笑料，却无关社稷。

只是老天不容，不容这对小儿女，也不容她曹致罢了。

只这康拓，在她面前，不露怯亦不冒进，来日定是个人物，如果可能，她并不愿意因为曹姽而失去这个人才。

这样一个临危不惧、淡定自若的年轻人，女帝终是明白康乐公收其为义子的举动，康肃百年之后，后继有人。

可是她曹致呢？她怎么放心把社稷传承下去？

她艰难地直起身，把一边待命的荀玉叫来：“去，把伽罗给朕带来，朕今天就给她定个终身。”

曹姽吃了一惊，她这次离开京城并不久，而曹婳却已经消瘦得叫自己认不出来，从前那个张扬丰腴的伽罗姐姐，仿佛只存在于梦中。

曹姽顷刻就明白了，母亲这次是下定了决心，曹婳先时就因自己可能被嫁给北汉和亲惶惶不可终日终日，此次有了定论，她终是绝望了。

女帝通知了她结果，这还是数日里她第一次被允许离开含章殿的公主住处，不想曹姽也在，曹婳在暗夜里辗转反侧、夜不能寐，但事实已经很清楚了，太子长兄已死，太子妃肚内的婴孩不知性别，自己将要和亲，母亲的孩子又未保住，这将来半壁江山的主人，眼看就是自己妹妹的了。

一母同胞的血亲，自己却要给妹妹做垫脚石，曹婳的双眼都要哭出血来。

此时乍然见到曹姽，她一副全然不知情的模样，还有下首跪着的那个高壮男人，想到建业城内的谣言，曹婳对自己的妹妹越发鄙夷，她不明白为什么母亲看中的不是自己。

“尚书台已经拟了草诏，不日就要昭告天下。”

女帝的声音已经有些气喘，但是她的决定不容动摇：“伽罗你虽然远嫁北汉，却是北汉太子刘熙的正妃，一国太子妃，甚至可能是未来的皇后，这不算辱没你。”

曹婳瘦下来，除了那把干草似的头发，却和曹姽有七八分相像，曹姽似乎在照镜子，而镜子里那张脸恶意森森道：“同样是公主，为什么是我？小妹她和贱民有首尾，自甘下贱，为何却是我必须退让远走北汉，把那个至尊之位拱手让人？”

康拓听她嘴里不干不净，言辞凿凿指责曹姽德行有碍，只是转头冷冷看着曹婳。