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“孔老爷，庆福寺的住持来衙门报案，说日前走失了一名和尚。”

他单膝跪地。

孔怀英与魏子安对视一眼，转过头对前来的差役道：“先将他带来。”

差役接令。

约莫半刻钟的功夫，他骑着马，带着住持飞奔而来。

那老住持颠簸了一路，下了大马，两腿微微颤，像一双打哆嗦的筷子，夹不住东西，只听扑通一声，跪倒在孔怀英跟前。

“贫僧见过巡按老爷。”

住持磕头。

他披挂的海清衣颇为老旧，从佛手黄洗作了姜黄，脚上是一双针脚整齐的黑布鞋，反倒新得出奇。

孔怀英道：“听说你的寺里走失了一个和尚？”

“回老爷，约是在十六日的傍晚，寺中负责烧火的沙弥发现，一名法号叫净业的僧人，下山采购米粮，三日未归。”

住持说。

“贫僧本以为他路上有事耽搁，直到今日听香客说起护城河里飘上一具无名尸，这才急忙赶来报案。”

“这位净业法师，多大了？”

“回老爷，二十八了。”

孔怀英沉吟片刻，又详细问了他的身量样貌，得到的答案与适才的验尸结果相差不多，这才满意地点头。

“去看看吧。”

他望向魏子安，示意他带老和尚去认尸。

魏子安问唱报的衙役要来两片生姜，一片含在舌根，一片递给住持。

火盆再度燃烧，两人缓缓步入苍术焚烧出的烟雾中，袅袅烟尘，颇有神仙幻境的滋味。

尸体停在河道边，被冲下水的蝇虫嗡嗡地飞回来，不停兜圈，生与死，死与生，随蝇虫躁动的振翅声，模糊了界限。

两人走到腐烂的尸体旁，住持低头瞧了眼死状，眯了眯眼，手指捏住僧袍内的佛珠，不停念叨“阿弥陀佛，如露亦如幻”

。

魏子安蹲下，熟稔地揭开白纸，又叫人拎来水桶。

他舀上一勺冷水，搓洗掉皮肉上的酒糟与香醋，见到了斑驳的伤痕。

他指着伤痕问：“受过杖刑？”

住持摇头。

“贫僧不知。”

魏子安点头，又抬起死人的脚。

“是跛足？”

“不是，但半月前他打水，不慎崴脚。”

住持道。

魏子安再点头。

“那就对了。”

他起身，拿麻布擦了一遍手。

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