又一天，乔榕上午出完外勤后在健身房里呆了一下午，多巴胺与肾上腺素的分泌能让他短暂的遗忘难以面对的事。

晚上，他刷卡推开门，一切如常。

乔榕将四面壁灯打开，于衣柜里取出衣物走进卫生间，热水从喷头落下，氤氲水雾弥漫，在看见身上的红痕与墙壁上出现的黏液时他已经能做到视而不见。

他没能战胜自己的恐惧，只能被迫的接受，眼不见心为净，努力去忽略。

七点到九点，乔榕坐在沙发上看电视，看完新闻联播看民间趣事，浴室的门发出细微响声，他停下按遥控器的动作，起身走至卫生间，关合的门停住。

乔榕拧了拧眉心，抬手合上门柄。

电视里正播放到某某基地一年轻有为的研究员对此次海边奇景的事进行解释。

乔榕关闭电视，照常吞服两粒安眠药后平躺于床上，不知过了多久，他翻了个身。

黎明初至，开了一晚上的电视终于被按下暂停键，在昏沉雾霭的光线中，沙发上隐隐坐着个身影，身材高大，坐姿僵正。

连着几天醒来都能看见关闭的电视被重新打开，而身上的齿痕与黏液从未消失，甚至呈增加趋势，乔榕已经对系统不抱希望，他不能再坐以待毙。

研究员是于周四傍晚到达的，乔榕作为底层清洁员根本没有资格见到研究员，但托施华玉的福，让他与研究员有了个短暂的照面。

“这里不是你能来的地方，乔榕，你应该知道在没有许可的情况下接触研究员会有什么后果的。”

施华玉转身快走几步回头对乔榕狠狠说道。

乔榕的视线从研究员离开的背影中收回，面对施华玉的指责，他平静的说出事实，“如果你没有走过来，这位……研究员根本不会注意到我。”

系统吹得天花乱坠的研究员是个身形瘦削单薄的人，有着常年居于室内缺少活动的苍白肤色，眼神怯生不安，看起来倒不像是个研究员。

在乔榕见到的教授、大拿中，他们都有着明显的共同特点，目光坚定而平静，这位年轻过头的研究员一点也不像系统说得那样。

乔榕短暂的沉默在施华玉看来就是他对研究员有着格外的关注，这让施华玉愤怒又无力。

施华玉忽然问道：“乔榕，你来研究中心到底有什么目的？”

“目的吗？”

乔榕对这个说法有些惊讶，他唇角微勾，好看的眉眼弯起，“没有目的，一份赚钱的工作而已。”

可是一个重点大学出来、成绩优秀的学生怎么可能会甘于当清洁员，施华玉想大声的对乔榕说，可看见他转身的那刻施华玉又什么都说不出来。

榕树荫庇下，乔榕的步伐不紧不慢，悠悠闲闲。

施华玉定定看了几眼，那颗不争气的心开始加速跳动，他气急败坏转身朝相反的方向离去，或许他应该听李叔的话，在一开始就与乔榕坦白的。

人外7自初次与研究员见过一面后，乔榕就再也无法打听到任何消息，这里面若说没有施华玉作梗他是不相信的。

往日简洁的宿舍变得阴冷粘腻，密布的白色分泌物与吸附在墙上的细齿在眨眼间消失不见，一切又恢复如常。

但乔榕知道，他现在看见的正常或许才是不正常。

不知什么时候起，这位邻居愈发肆无忌惮，侵占范围扩展至整个空间，连夏日应有的阳光都不愿关顾这间屋子。

乔榕晚上睡觉时耳边响起的声音一遍又一遍固执的重复，呢喃细语，充满诡异。

这样的日子不知多久才会结束，他不去猜非正常生物想要做什么，最坏的结果就是他没有找到破局的办法被非正常生物当做口食吞噬。

又是一周过去，看在乔榕以往做事勤恳认真的份上，上级领导提出给乔榕转职，或许更换一下工作环境会让他恢复一些精神状态。

这个机会来得突然，等施华玉得知乔榕被提至研究员身边当保镖时已经是一天后。

这一天里，乔榕跟着新来的研究员一同熟悉研究中心的内部构造，包括但不限于实验室的布局分类、逃生路线、自救系统等，这让这份工作看起来很是危险。

晚上，他与研究员来到实验室b202。

b202实验室已经扩建重整，阻断层后是完全模拟的深海环境，海水是墨蓝至黑的颜色，海水的腥味扑鼻而来。

察觉到有人进入，平静的海面泛起波澜，最先跃入视线的一条巨大的银尾，鳞片锐利齐整，表面平滑剔透，在暗光下折射出荧荧光辉。

这是研究员与人鱼的第一次见面。

乔榕站在研究员身后，看着眼前这一幕，忽然记起系统跟他说起故事的开端。