以往汉军同匈奴作战，往往是采用战术抑制匈奴的骑兵优势：将较弱的汉军步兵排在最前线，引诱匈奴最强的骑兵部队冲锋。

然后隐蔽在阵中的弓弩手突然冲出，用遮天蔽日的箭矢予以狙击。

同时汉军的骑兵从两翼包抄到敌后，从两侧掩杀，再以坚固的武刚车[7]和重甲步兵团从正面发起强攻。

就这样，匈奴骑兵被截断包围，失去了机动灵活性，骑兵的优势全无，往往会陷入进退不得的凄惨境地。

但霍去病所率领的却是大汉新建立的最精锐的骑兵部队，个个经过长期的专门训练，武艺高强，精于骑射。

加上霍去病苛刻严厉，督军猛战，进则生，退则死，本人亦身先士卒，跃马当先，亲自充当前导，是以将士争相向前。

这是汉军第一次以骑兵全军与匈奴骑兵正面对敌，经过一场血与火的肉搏厮杀，汉军最终险胜，杀死了匈奴折兰王和卢侯王，俘虏浑邪王子及相国、都尉，俘杀匈奴兵八千九百余。

此战汉军伤亡七千余人，失亡超过了三分之二，按汉家军法，主帅霍去病该被判斩首，但其人正得皇帝宠幸，军正不敢多说半个字。

一场血战下来，在付出七千条性命的代价后，也最终达到了此次出战的真正目标‐‐休屠王的祭天金人。

之前皇帝刘彻向匈奴太子於单夸耀长乐宫中的十二金人时，於单曾提到匈奴也有祭天金人，是从身毒国传过来的神像，以真金铸就，名字叫做&ldo;佛&rdo;。

祭天金人既然跟天有关，皇帝是天子，天之骄子，理所当然地受到了重视，刘彻从此念念不忘，志在必得。

霍去病夺得祭天金人后，立即派人用乘传火速送往京师长安。

刘彻为这座佛[8]举行了隆重的仪式，供养在甘泉宫中。

同年秋季，刘彻决定乘胜追击，发动了著名的河西之战。

年仅十九岁的霍去病被任命为主帅，与公孙敖、张骞、李广三名将军分率兵马出塞。

霍去病为人勇敢果决，但其人少年富贵，既不体恤士卒，凡事也只以自我为中心，他将汉军精锐都调到自己麾下，集中兵力，突击中坚，猛烈冲击，往往能出奇制胜，这一战也是如此。

霍去病一军数万人深入匈奴二千余里，过居延泽、小月氏，直至祁连匈奴大营，突然发起袭击，依仗兵力和兵器优势，俘获单垣、酋涂等七王，王母、单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，并接受匈奴投降的兵将二千五百余人，斩杀俘虏匈奴兵三万余人，取得重大战果。

而李广以郎中令身份率四千骑兵从右北平出塞，博望侯张骞率领一万骑兵与李广一同出征，分行两条路。

李广一军前进了数百里，即被匈奴左贤王带领的四万名骑兵包围。

敌我对比悬殊，汉军非常害怕。

为了安定军心，李广派儿子李敢先入敌阵探察敌情。

李敢明白父亲的意思，只率领几十名骑兵出阵，突然策马冲入敌阵，直贯匈奴的中心，然后抄出敌人的两翼，顺利返回。

回来后，李敢大声向李广报告道：&ldo;匈奴兵很容易对付。

&rdo;汉军这才安定下来。

这时候，匈奴军开始猛攻，箭如雨下。