我笑着摇了摇头，心想，前一辈子，我身边居然坐着你?我们坐在河边干啥?你会不会见到别人也这么说?

看得出，他对我的反应非常失望，立即满脸冷漠。

我想，刚才还说前一辈子在河边一起坐了那么多年，今天突然相逢，怎么转眼就冷漠了?

但是，应该说，他的话中有一点倒是碰巧逮着了，那就是我与河流的关系。

而且，这种关系确实也不像是童年时期形成的，似乎要远得多。

我出生的村庄有河，但那河太小，我心中翻滚的一直是从未见过的大河。

银亮亮，白茫茫，并不汹涌，也并不热闹，而且不止一条。

这些河在哪里?为什么会如此神秘又如此长久地笼罩着我?

长大以后，我见到了许许多多的大河，每次都会产生异样的激动。

有时，请旅伴们在路边坐一坐，我要停下来看河。

哪怕在再穷困的地方，一有大河，便有了大块面的波光霞影，芦荻水鸟，也就有了富足和美丽，而且接通了没有终点的远方。

后来我着迷游泳，一见大一点的河流就想脱衣挥臂，直到有一年在钱塘江被一个水底旋涡所裹卷，差点上不了岸，才稍稍有所收敛。

终于获得与大河长时间亲近的机会，是近十年。

一次是长江。

长江我已航行过很多次，每次都是好几天，但都不如这一次刻骨铭心。

是日本nhk电视台引起的事情，他们想做在流动体中向全球直播的试验，已经在撒哈拉大沙漠和其他地方做过，这次选中了长江。

电视直播的内容是谈话，随着几天的航行一直谈下去，谈话的一方是我，另一方是几位日本汉学家，谈什么呢?谈长江。

日本没有真正的大河，但日本汉学家们却早就从中国古代诗文中熟悉长江。

他们心中的长江，是一种文化意义上的缥缈存在，他们兴奋，他们背诵，他们提出无数个问题，我坐在他们对面，先是乐滋滋地看着、听着、回答着，后来突然感受到一种从未有过的体验，有关自己与这条江的关系的体验。

这种体验使得船过三峡时不再惊叹，只觉得像儿时在自家高墙的通道间抬头慢步走过，高墙下，今天有外客留夜，我要陪他们说话。

关于长江之长，日本客人们虽然早有思想准备，但在历经几天几夜的航行后看到长江还在越来越浩荡地延伸，仍然被镇住了。

我告诉他们，我家乡的小河，是长江的支脉，离这里还非常遥远。

说得有点自豪，又有点忧伤。

为何忧伤，却说不清楚。

好像面对一种伟大时既不敢贸然相认，又不愿断然割舍。

生命的那么渺小又一水相通，实在让人不知如何搁置自己的感受。

我现在理解了，由山峦阻隔的遥远是一种绝望，而有河流相通的遥远则是一种忧伤。

那么，长江是否因自己的漫长，为中国文化增添了很多忧伤?正是这种忧伤，使晚风凄凄、烟水迷蒙、白露横江。

这样的意象，这样的因果，就不容易与外国汉学家们沟通了。

另一次是黑龙江。

这是一条离我更为遥远的河流，遥远得无法忧伤，也没有必要绝望。

它几乎就是另一个天域的存在，抽象地横卧在中国地图的上方。

但是，这条河流边上有一大群作家要陪着我去漂流，他们选了段，从黑河出发，先向东，到著名的瑗珲，再向西，到呼玛，最后回黑河，也是好些个日日夜夜。

惊人的安静，但这种安静使它成了一条最纯粹的河。

清亮、冷漠、坦荡，岸边没有热闹，没有观望，甚至几乎没有房舍和码头，因此它也没有降格为一脉水源、一条通道。