米歇尔&iddot;斯托戈夫唯一的爱是给他的母亲老玛尔法的，她从来都不愿离开鄂木斯克额尔齐斯河边的斯托戈夫家的老房子，因为老猎人曾经和她在那里共同生活了那么长时间。

儿子离开她的时候心情很沉重，但是他答应只要有可能就回来看她，‐‐他总是认真地履行着这个诺言。

根据规定，米歇尔&iddot;斯托戈夫满二十岁后，必须加入沙皇的信使团，为俄罗斯皇帝效劳。

这个年轻的西伯利亚人，胆识过人，勤勤恳恳，有很好的品德，起初是在一次去高加索山执行任务的途中立下大功，那是一个形势很恶劣的地区，沙米尔的几个不安分的继承者在那里掀起了叛乱，后来，他又在一次重要的任务中立了功，那一次他一直到了亚洲俄罗斯的尽头‐‐卡姆兹察特加的彼德罗波罗斯基。

在这些长期的旅行中，他表现出了一些令人赞叹的素质：冷静、谨慎、勇敢，这些使他赢得了上司的赞赏和庇护，他的地位也就迅速上升。

至于出远差后所享有的休假，他从来都是用来陪伴他的老母亲，‐‐哪怕他和母亲相隔数千俄里，哪怕严冬使得道路无法通行。

不过，而且这也是第一次，由于在帝国南部工作了很久，米歇尔&iddot;斯托戈夫有三年没有见到老玛尔法了，简直是三个世纪啊！

然而，按规定，再过几天就是他的假期了，他也已经收拾好行装，准备去鄂木斯克，正在这时出现了大家所知道的情况。

于是，米歇尔&iddot;斯托戈夫被带到了沙皇面前，一点儿也不知道皇帝指望他去做什么。

沙皇没有跟他说话，盯着他看了好一会儿，以一种锐利的眼光审视他，米歇尔&iddot;斯托戈夫则一动不动。

接着，沙皇无疑是对刚才的面试很满意，他走回办公桌边，示意警察局长坐下，低声向他口述了一封信，这封信只有几行。

信写好后，沙皇又非常认真地看了一遍，然后签上名，名字前还写上了这样几个字：&ldo;bytposeou&rdo;，意思是&ldo;但愿如此&rdo;，这是俄罗斯皇帝的神圣用语。

然后信被装进一个信封里，并用刻有皇家徽章的印章封上口。

沙皇这才站起来，让米歇尔&iddot;斯托戈夫走到他跟前。

米歇尔&iddot;斯托戈夫向前走了几步，又重新一动不动地站着，准备回答沙皇的问题。

沙皇又一次面对面地定睛看了看他，然后，以一种居高临下的口吻问道：

&ldo;你的名字？&rdo;

&ldo;米歇尔&iddot;斯托戈夫，陛下。

&rdo;

&ldo;军衔？&rdo;

&ldo;沙皇信使团上尉。

&rdo;

&ldo;你了解西伯利亚吗？&rdo;

&ldo;我是西伯利亚人。

&rdo;

&ldo;你出生在……&rdo;

&ldo;鄂木斯克。