医院查不出来病因，叶莺无计可施，那时父亲已经下不了床，听人说山里有个半瞎的老太太很灵，便去找。

她拿了一件父亲贴身穿的背心，老太太坐在门槛上，叶莺跪在地上，双手捧着半旧的背心。

老太太闻了一闻，朝天望，半闭的眼皮下只有凸起的眼白在滚动，过了好半天，老太太问，你父亲脖子上是不是长了个东西?

叶莺惊叫了一声，老太太继续说那是来索命的小鬼。

索的是父亲的父亲‐‐叶莺祖父的命‐‐那个她只在旧照片上见过的英武清秀的男子。

祖父年轻时打过仗，用大刀砍掉过三个壮年男子的头。

命是替他们索的，祖父死得早而安详，要用父亲的命去抵。

问老太太怎么破，她又仰起头，那球状的眼白滚动得更快了：&ldo;能熬过五十岁生日就没事。

&rdo;

叶莺把身上的钱都给了她。

下山的时候天光还很亮。

落叶覆盖在潮湿的地面上静静腐烂，漫山遍野都是层层叠叠的暖色，从上往下望，让人暂时忘记了死亡的存在。

叶莺在悲怆中也有了些欢欣：总算有了指望。

父亲五十岁生日那天晚上，忽然呼吸困难，几个小时才抢救过来。

这之后的几天，他就真的渐渐好起来，血瘤没有再长大，他甚至能下床走几百米。

叶莺把他接回家休养，回家那天，去买了一只土鸡炖了汤，鸡汤上漂着一层厚厚的油。

&ldo;这鸡肯定很笨。

&rdo;父亲说。

&ldo;为什么?&rdo;她问。

&ldo;因为笨鸟先肥。

&rdo;父亲一本正经地说。

叶莺眼泪都要笑出来了。

那顿午饭吃了很久，吃到了傍晚，鸡汤一热再热，在锅底熬成了膏状。

直到最后一缕阳光缓慢而哀伤地从饭桌上撤退了。

那天晚上，她听到父亲猛烈地咳嗽，捶打墙壁，似乎在缓解极端的疼痛，更像是与墙壁进行一场搏斗。

慢慢地，那声音越来越小。

她在另一个房间极清醒和痛苦地承受着，直到声响消失，才走进父亲的房间。

她坐在床边，看着他铁青的脸上咳出怪异的红润，她脑海中一片空白。

突然，父亲竟然从灰白的棉被里伸出手，颤颤巍巍地伸向她。

她握住‐‐准确地说是抓住父亲嶙峋的手指。

这是他们一生中少有的短暂而温暖的互动。

很快，她感到父亲轻轻推开了她的手，仿佛某种突然醒悟过来的诧异和不快，仿佛在问：&ldo;你这是在干吗?&rdo;

父亲很快就死了。

然而，这一下模糊的推搡，却让叶莺在漫长的日子中都感觉到痛苦。

她不断猜测父亲在临死前到底在想什么，是害羞，保持距离，还是怨恨和责备?

父亲死后，家里的房子和财产都被拿去抵债。

叶莺托过去剧团的关系介绍了些走穴的活儿，是在歌厅唱。

后来内地歌曲市场一夜之间全被港台歌曲占领，舞台的主角变成一群烫着头的小姑娘，在节奏感极强的音乐下跳幼稚的舞，扭着半个肚皮，近乎童声唱着：&ldo;左三圈右三圈，脖子扭扭屁股扭扭……&rdo;

叶莺做不来，就只有去更偏远的城市走穴‐‐以为那里的音乐审美还落后。