中亚的河流有的被沙漠吸收，锡尔河、阿姆河流入咸海，发源于新疆的伊犁河流入巴尔喀什湖。

中亚的面积为四百万平方公里，人口三千万，哈萨克共和国占了它的大部分（人口占百分之四十）。

这个地区的居民多为亚洲民旅，信仰伊斯兰教（逊尼派），其文化在很多方面也伊斯兰化了。

在苏联，除了哈萨克共和国之外，乌兹别克、吉尔吉斯、塔吉克、土库曼四个共和国也称为中亚。

如前所述，这个地区早就是文明开化之地，在一二二○年被成吉思汗征服以后，曾一度成为东西方文化交流的中心。

沙俄于一七二○年派遣布赫戈列兹中校，于一八五一年派遣波塔宁到中亚的伊犁附近进行探险活动。

参加布赫戈列兹中校探险活动的雷纳托军士被卡尔梅克人逮捕。

他传授冶金术，制造火炮和炮弹，之后作为最高司令同中国作战并取得了战果。

雷纳托在一七三三年回国时带回了准噶尔部的地图。

波塔宁在一八七六年以后先后五次去亚洲内地探险。

他和他的妻子到内蒙古和中亚腹地进行了探险活动，在一八九三年的第四次探险中，波塔宁的足迹甚至到了重庆。

当时中亚有三个土著国家：布哈拉汗国、浩罕汗国和希瓦汗国。

这三个国家没有严格的边境，与近邻各国如波斯、阿富汗和中国不断地发生纠纷。

俄国为把中亚置于自己的势力之下，曾派遣罗曼诺夫斯基将军驻守这个地区，并于一八六五年首先攻占了塔什干（&ldo;石头城&rdo;之意）。

继之又命令考夫曼将军攻占了撒马尔罕，并于一八六七年首次设立了总督府，任命考夫曼将军为总督。

与此同时，还委托法国人雷塞普斯制订了一个把铁路由奥伦堡经塔什干修到印度的计划，由于遭到英国反对，这个计划未能实现。

一八八○年，俄国命令斯科贝列夫将军征讨了土库曼地方的突厥族。

斯科贝列夫起用在俄土战争（一八七七年）的军事运输中发挥了非凡才能的安年科夫将军（当时任俄国驻巴黎武官）组织修建由里海东南沿岸经沙漠地带到撒马尔罕的铁路。

尽管人们都很怀疑修建这条铁路的可能性，但是安年科夫将军调动特种营的力量（拥有一千五百人），终于在一八八一年十二月建成了基齐尔－阿尔巴特铁路，使世人为之震惊。

另一方面，库罗帕特金将军（日俄战争时的俄国满洲军总司令）由东方向土库曼进军并控制了这个地方。

在这之前，浩罕于一八七六年被俄国吞并。

另外，中国（清朝）在一八六○年被英法联军占领了北京，处于困难的状态之下，整个新疆省也陷于一片混乱，惠远城先后于一八六二年、一八六三年两次发生事件，清军七万五千人被土著族消灭。

浩罕于一八六四年派兵侵占新疆天山南部，使形势更趋复杂。

正在迅速推行南进政策的俄国见到这个情况，认为有机可乘，便派遣科尔帕科夫斯基将军于一八七一年占领了伊犁。

清朝于一八六八年任命左宗棠为陕甘总督，令他担负恢复边境治安的任务，左宗棠任内遇到俄国占领伊犁，于是新疆发生了麻烦的国际问题。

中国指派崇厚为全权大使前往莫斯科进行谈判，于一八七九年签订了关于收回伊犁的《里瓦几亚条约》。

不过这项条约对俄国方面有利，中国为此划失边境土地甚多，因此招致中国朝野的反对。