埃勒里的神经已经被这一晚的惊吓弄得麻木了。

胳膊被攥得生疼，能感觉到自己脉搏的跳动。

但他什么也没看到，门厅里还像刚才那样昏暗，空无一人。

这时他听到咔哒一声！

是关门的动静。

&ldo;到底是怎么回事？&rdo;他轻声问道，同时在父亲那吓得走了形的脸上搜寻着答案。

警官紧绷的身体松驰了下来。

他叹息一声，把颤抖的手放在嘴上：&ldo;艾尔，我‐‐我‐‐你没看到我……&rdo;

两人同时被身后传来的轻轻的脚步声吓得跳了起来。

从走廊的最黑暗处，有一个大而无形的东西正在逼近。

两只闪亮的眼睛……原来是泽维尔医生从最深的阴影处走过来。

&ldo;都准备好了，嗯？&rdo;还是那充满魅力的声音，就好像什么混乱也没发生过，而实际上，奎因父子说的话和警官的惊慌甚至惊慌的原因等等，全没逃出他的耳目。

医生的声音跟刚才一样平静柔和。

他同时扶住两人的胳膊，&ldo;那咱们就下楼吧，好吗？我肯定你们会对惠里太太的快餐制作有个公正的评价。

&rdo;

他轻轻地但也是毋庸置疑的向楼梯口走去。

下楼时，埃勒里偷瞥了一眼并排走着的父亲，除了松垂的嘴唇还有几分刚才的惊吓留下的痕迹，已基本恢复镇定。

但两道灰眉之间有了深深的皱纹，那挺直的腰板，一看就是费了好大劲才做到的。

埃勒里在背阴处摇了摇头。

这时，所有的睡意在脑筋高速运转的状态下消失殆尽。

他们无意间介入的这复杂的人际关系到底是怎样一团乱麻呢？

他轻手轻脚地走在楼梯上，眉头也皱了起来。

现在有两个基本的问题迫切地需要答案，否则他的身心就无法平静下来，更别提入睡了：使警官受到从未有过的惊吓的原因，主人在上面走廊里潜伏在他们门外的理由，以及泽维尔医生此刻正抓着埃勒里的大手为什么如此用力的合理解释，如果这个人现在死去，那埃勒里的身体就成了僵尸的掌中物。

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【注】马勒普罗普太太：爱尔兰剧作家理查德&iddot;布林斯利&iddot;谢里登的喜剧《情敌》中的人物，以荒唐地误用词语著称。

3　奇怪的人们

多少年后埃勒里&iddot;奎因还能巨细无遗地回想起在山顶上那神秘的屋子里发生的一切，包括那让人浮想联翩的风声。