&ldo;我是贝克先生的助手彼得史密斯，&rdo;我回答道。

我说话时脸上挂着最温暖的笑容。

&ldo;贝克先生到外地办事去了。

&rdo;

&ldo;啊，真遗憾，因为我一直希望能见到他。

不过，请允许我作个自我介绍。

我是巴特利特查默斯，c‐l木材公司的总裁。

我很想和您谈谈，当然，如果时间方便的话。

&rdo;

&ldo;一定，查默斯先生。

如果愿意的话，就坐在我这里吧。

&rdo;

&ldo;谢谢，先生。

&rdo;说着，他慢慢把身子挤进我桌子边的一把扶手椅里，很像一艘大船滑进狭窄的水区。

他那肥硕的大腿从扶手下面露出来。

蜥蜴似的黑眼睛一直看着我，眼睛下又渗出豆大的汗珠。

一位侍者走过来。

我要了一个火腿三明治就汤吃。

查默斯下垂的大肚子表明，他是个头号大饭量的人。

然而他却什么也没有要，说是他已经吃过了。

&ldo;史密斯先生，我想先问问您，您认为欣克利怎么样?尽管天气热得令人讨厌，您在此过得还算愉快吧?&rdo;

遵照福尔摩斯要我尽可能谨慎的指示，我细心地选择答话。

&ldo;我和贝克先生发现，欣克利非常有意思。

至于说到热，的确很难受。

然而我发现，最烦人的还是烟雾。

实际上，我现在开始担心，松林里的树砍不完就可能会烧掉。

&rdo;

听了我的话，查默斯轻声笑了笑说，&ldo;这您用不着担心，史密斯先生。

秋天松林里总断不了火。

而这个季节干旱到了极低，天很快就会下雨，届时酷热和烟雾都会随之消失。

这一点您尽可放心。

&rdo;

我们就这样随便闲聊着，谈天气，谈其他一些小话题，一直到我吃完饭。