当时可以有两套方案，一种是在原来金都所在旧址上重建，另一种是重新选址进行重建。

在忽必烈的敦促下，刘秉忠仔细对金都的旧址进行了勘查，最后，他是决定在金中都故城的东北方，以金代行宫大宁宫为中心（今北海公园），营建一座新都城。

其原因是金中都城已于1215年被成吉思汗的大军摧毁，无法利用。

同时，大宁宫未遭破坏，忽必烈数次前来燕京时，都曾在琼华岛上的广寒殿暂住；另外，金中都故城缺少充足的水源，当年金中都的莲花池和莲花河水系即不敷使用，而新城址可以利用玉泉山和高梁河的水系，并且当时著名的水利专家郭守敬已在1262年着手规划此事；并且另建新城，可以不受旧城束缚，能按理想放手去规划。

元大都建设的思想理念，刘秉忠参用了儒家经典《周礼&iddot;考工记》中&ldo;匠人营国，方九里，旁三门（每边开三门），国中九经九纬（城中干道九纵九横），经涂九轨（纵向的干道可并行九辆马车），左祖右社，面朝后市&rdo;的理想描述。

这就像现在要举办或者策划一个活动一样都得有一个理念及主题。

那时的城市设计就已经把这个概念贯穿到整个城市建设中去了。

公元1267年元大都的建设开始动工，历时20余年，完成宫城、宫殿、皇城、都城、王府等工程的建造，形成新一代帝都。

但是，由于至元二十二年（1285年）诏令规定，迁入大都新城必须以富有者和任官职者为先，结果大量平民百姓只得依旧留在中都旧城。

在当时人的心目中旧城仍是重要的，通常把新、旧城并称为&ldo;南北二城&rdo;。

就建筑学成就而言，元大都堪称享誉中、外的建筑学艺术瑰宝。

元大都城在技术方面的主持设计与参与建设者，是来华穆斯林建筑学家亦黑迭儿丁。

难以想象，这位建筑学家竟能够运用中国传统的建筑学特色，结合世界上先进的建筑学风格，设计出格局宏大、规划严整，与自然和谐相融的元大都。

参与元大都设计、建设的，还有一大批专家、学者、能工巧匠。

大都新城的平面呈长方形，周长286公里，面积约50平方公里，相当于唐长安城面积的五分之三，接近宋东京的面积。

元大都道路规划整齐、经纬分明。

考古发掘证实，大都中轴线上的大街宽度为28米，其他主要街道宽度为25米，小街宽度为大街的一半，火巷（胡同）宽度大致是小街的一半。

由于城市轮廓方整，街道笔直而规则，使城市格局显得格外壮观。

元大都建成后，成为当时世界上最为宏伟繁荣的城市，根据文献记载，仅赋役人口就有约40万。

推测当时大都城市人口近百万人。

元大都从城市建筑规模之雄伟恢宏、建筑工艺之精美壮丽、商业贸易之繁华发达以及东西文化交流之丰富多彩，都是当时世界上其他城市所难以相比的，是13世纪世界上最大的城市。

一些欧洲旅行家也不远万里慕名而来，有的还写下了游记。

著名的旅行家马可&iddot;波罗在他的游记中用了许多篇幅和形容词赞叹大都之繁华。

如&ldo;宫殿之大，前所未闻&rdo;；各种建筑&ldo;巧夺天工，登峰造极&rdo;；艺术作品&ldo;金碧辉煌，琳琅满目&rdo;&ldo;凡世界上最为稀奇珍贵的东西，都能在这座城市找到&rdo;&ldo;出售商品之多，是世界上任何城市所不能相比的。

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