德国海军参谋部认为，只要有足够的潜艇，就能够封锁英国的贸易，最终逼迫它求和。

德国建造潜艇的速度大大加快了。

但是德国最大的顾虑是美国可能因此对德宣战。

如果美国参战，形势对德国将十分不利。

但，德国人选择了冒险。

1917年2月1日，无限制潜艇战重新开始。

德国开始潜艇战的两天之后，威尔逊总统正如他一年前警告的那样，断绝了与德国的外交关系。

德国的大型远洋潜艇把基地设在德国北海的港口。

短程的沿岸潜艇把基地设在比利时的港口。

1917年2月到3月间，德国潜艇击沉了至少500艘船只，东大西洋和北海的中立国船运量减少了百分之七十五。

舰船被击沉的数量大增一方面是因为新制造的潜艇能携载原来两倍的鱼雷。

另一方面是英国皇家海军进攻战术僵化，进攻的巡逻船只被派出肃清主要航道，而德国潜艇就潜伏在主航道边缘水域，等巡逻艇一过，就过来向它们的猎物发起进攻。

尽管潜艇里的条件非常恶劣，尤其是电池会释放难闻的气味，但德军艇员的士气还是随着每一次胜利而高涨。

一些德国潜艇取得了令人瞠目结舌的战绩。

等他们凯旋回到基地，就成了民族英雄。

这在25年后第二次大西洋海战中还会被重演。

如果商船损失继续下去，英国不久就会闹饥荒。

为了防止这种灾难发生，必须实行严格的食物配给制。

甚至在欧洲大陆西线作战的部队也被提醒不要浪费粮食。

德国潜艇的威胁加上持续损失惨重的地面战僵局使得英法两国在1917年年初的日子都很不好过。

1917年4月2日，德国没有丝毫停止潜艇战的迹象，威尔逊总统同时向美国参众两院发表演讲，认为美国不能继续袖手旁观了。

两院都以绝对多数通过了总统的倡议。

1917年4月6日，美国正式对德宣战。

美国海军可以帮助消除德国潜艇的威胁了。

消除潜艇威胁的主要方案就是将商船集中起来组成编队，进行武装护航。

在以前的战争中护航行动被证明非常有效，在第一次世界大战中却一度被认为过于保守，难于组织。

但这种方法的效果很快又被证明了。

1917年7到8月间，800艘编队的商船只损失了5艘。

1918年3月到10月间，英美使用更先进、更有威力的水雷，共同布置了一个巨大的雷区。

从苏格兰以北的奥克尼群岛一直延续到挪威的领海，一共布了7万多枚水雷，北部的雷区使得德国潜艇要进入大西洋更为困难。

1918年4月，为阻止德国潜艇利用比利时沿岸的泽布勒赫港发动进攻，英国的巡洋舰队袭击了那里，当时停放在港口的三艘德国封锁船被击沉。

但是，德国的主力护航巡洋舰冯迪克第夫号侥幸地返回了基地。

英国的军舰经常对德国沿岸进行炮击。