汉朝初年，刘邦长期征战在外，等他回到长安时，未央宫已经建成。

他见宫阙极为壮丽，殿宇之盛，前所未有，勃然大怒，责问主持建设的萧何道：&ldo;天下纷扰，劳苦数岁，成败尚未可知，为何有此大兴土木的过分之举？&rdo;萧何回答说：&ldo;天子以四海为家，非壮丽无以重威。

&rdo;刘邦听了立即转怒为喜，于是在前殿置酒，大宴诸侯群臣。

酒酣之时，他端起玉杯为父亲刘太公祝寿，道：&ldo;当初您总认为我是个无赖，在发家致富上不如二哥。

今天您怎么评判，是我的产业大，还是他的大？&rdo;刘太公为之语塞，群臣皆呼万岁。

宣室是未央宫前殿的正室，位于正殿北部，也是前殿最高处，本身建筑犹如台阁，所以又称&ldo;宣室阁&rdo;。

皇帝经常在这里召见亲信大臣。

汉文帝七年，文帝刘恒派人召长沙王太傅贾谊入京。

贾谊入宫时，文帝刚刚祭神礼毕，在宣室中静坐，有感于鬼神之事，就向贾谊询问鬼神的本原，此即后世所谓&ldo;不问苍生问鬼神&rdo;。

贾谊详细地介绍了来龙去脉。

文帝闻所未闻，听得入神，不知不觉地在座席上往贾谊身边移动，一直到半夜。

当今天子也曾经在宣室宴请馆陶公主和她的小情人董偃。

东方朔对此很有意见，认为宣室是先帝之正处，非法度之政不得入，皇帝不该让董偃这样的人进来。

刘彻虽觉有理，也只说下不为例。

前殿正北除宣室外，还有附属的非常室，是皇帝从前殿下朝后的休息之所。

室东有温室殿，西有清凉殿。

温室殿用于冬天居住。

殿中的木柱均是桂木制成，内壁则用椒泥涂抹，清香无比。

墙壁上悬挂着文绣的丝帛，殿门之内还放置有云母屏风，流光溢彩，光怪陆离。

最独特的设计是壁炉，炉内可盛木炭，燃烧后用以取暖。

清凉殿又名延清室，因内中清凉而得名，是皇帝夏季居住的凉殿。

殿中放置着玉文如画锦的玉石床，床上罩有紫色琉璃帐，以紫玉为盘，如屈龙，皆用各种珍宝装饰。

刘彻的宠臣韩嫣在世时常卧于此殿。

某日他躺在冰凉的石床上，用玉晶盘盛放冰块，放在身边降温取凉。

由于玉盘水晶清莹，与冰一样洁净透明，虽近在咫尺，冰、玉也难以分辨，侍者进来后看见，误以为是冰块直接放置在石床之上，生怕冰融化后弄湿床席，于是用手去拂，结果玉盘坠地，冰玉俱碎。

清凉殿殿前即是沧池，是一个人工开凿的大湖，引自泬水，池水呈苍色。

池中筑有高台，称渐台[21]。

&ldo;渐&rdo;意即&ldo;浸&rdo;，台上修建有楼阁亭榭，池光台影，风景宜人。

未央前殿北有天禄阁和石渠阁，是朝廷的藏书之所。

石渠阁之东有承明殿，宫廷顾问官值宿均在此处。