在凤仙的引导下，蒖蒖勉强朝他施了一礼，旋即冷面告辞。

赵皑一顾她将要进入的行馆，笑着道贺：“恭喜，日后还请多关照。”

最后一日众女竞技之时，他也在贻贝楼，隐身于贵宾阁子之中，并不露面，但能看见院中情形，厨房中发生的事，也有宦者向他传报，所以大致知道此中经过。

凤仙含笑道：“蒖蒖入宫，理应请二大王多关照，怎么二大王反而请她多关照？”

赵皑道：“食为天，尚食内人既掌饮食，无论为美味或安危计，我都得罪不得。”

他这话听上去似乎不全是玩笑。

蒖蒖默默看向他，见他凝视自己的眼不含戏谑之意。

不知道想起了什么，他藏在半垂睫毛下的眸光悄然淡去，令她捕捉到一种疑似忧郁的情绪。

然而只是短短一瞬，他很快恢复了神采奕奕的模样，和言对她道：“快进去吧，希望早日在宫中见到你。”

蒖蒖点点头，别过凤仙，提着行李朝内走。

赵皑与凤仙立于原地一直目送她，直至她身影没入行馆影壁之后。

赵皑正欲上马离开，凤仙疾步上前，唤住了他。

赵皑回身问：“凌姑娘有何指教？”

凤仙赧然低首，轻声道：“凤仙有一不情之请……”

赵皑见二女此前情形，已猜到凤仙落选，遂问：“可是要我向秦司膳推荐姑娘？只是此番遴选内人是尚食局之职，我无权插手，若强加干涉，官家必会不悦……”

“不是不是！”

凤仙立即否认，又放缓语速，恳切道：“凤仙自知无福入宫，绝不敢心存非分之想，请大王为我美言。

不过，我苦练厨艺多年，这次也尽力尽力筹备良久，自觉竞技过程没有过失，却不知因何落选。

所以，凤仙斗胆，希望大王帮我问问秦司膳我落选的原因。

不是为扭转结果，只是想明白自己短处在哪，日后也好善加改进。”

赵皑不置可否，沉默片刻，才问她：“凌姑娘，恕我直言，你出自官宦之家，很容易嫁得如意郎君，又何苦一定要参加尚食局考试，去求一个服侍他人的机会？”

“嫁得……如意郎君……”

凤仙咬了咬下唇，恻然一笑，“如果我不能考入尚食局，爹爹就要把我嫁给……殷琦。”

殷琦是谁，赵皑自然是知道的，也瞬间理解了凤仙的无奈与绝望。

与她默然相对，思忖一番后，他终于应承：“好，我问问秦司膳。”

秦司膳还在衙署，与申县令一起整理此次遴选的卷宗。

忽有小黄门入内，向她呈上赵皑亲笔所书的一封信。