然而曾国荃本人却不以为然。

他振振有词地说：&ldo;诸军士自应募起义，人人以攻金陵为志。

今不乘势薄城下，而还军待寇，则旷日持久，非利也。

且金陵为贼根本，拔其根本，即枝叶不披而萎。

金陵恃江南北各城为屏蔽，江南北各城亦恃金陵为应援。

克其一城，移军他住，贼又随踞之；徒使我疲于奔命，贼而旋走旋据，是攻夺无己时也。

今以一军直捣金陵，苏常各贼闻江宁攻急，必更来援。

彼时遣别将间袭苏常，吾因而乘之，殄寇犁穴，在此举矣。

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曾国荃为夺取金陵根本之地，拟围城打援，原本符合曾国藩本意的，惟独这种恃勇冒进，与曾国藩的着着求稳未能合拍。

曾国藩的担心是很有道理的。

当曾国荃部刚抵南京城郊时，洪秀全便严诏李秀成从上海战场班师救援天京。

此时，曾国荃部三万余人深入虚悬，且立脚未稳，湘军其他各部又都阻隔在数百里之外，李秀成一举将其歼灭，是完全有可能的。

可是李秀成不顾洪秀全的多次催促，于五月撤至苏州后，便按兵不动。

过了三个多月，才率十万大军西救天京，于闰八月二十日（公元1862年10月13日）开始向雨花台发起进攻。

当时，瘟疫正流行到曾军。

加上粮饷不足，弁勇靠喝粥度日，面有菜色，纪律也因此松弛，甚至发生捆绑营官，以索发欠饷的暴行。

这正是太平军进击的大好时机。

且李秀成军几乎五六倍于曾军，把曾军围困数重。

至九月，李世贤部又自浙江来助战，陈坤书部也出太平，窥金柱关，使彭玉麟水师不得与曾国荃部相沟通。

形势对太平军极其有利。

曾国藩在给家人写信说：&ldo;沅弟金陵一军，危险异常。

伪忠王率悍贼十余万昼夜猛攻，洋枪极多，又有西洋之落地开花炮。

&rdo;然而，李秀成部在这里苦战了四十六天，终因一时未能攻破湘军的长壕，加上军粮、军衣严重不足，贸然于十月初五（11月26日）下令撤兵，功亏一篑，使曾国荃得以死里逃生。

自李秀成攻雨花台以来一直&ldo;寸心如焚&rdo;的曾国藩，这才舒了口气。

第三部分：坚忍不怨不忧勿忘勿助（1）

◆原文

稍论时事，余谓当竖起骨头，竭力撑持。

三更不眠，因作一联云：&ldo;养活一团春意思，撑起两根穷骨头。

&rdo;用自警也。